人形町系大勝軒、代一元、生駒軒など、街中華には様々なのれん分けが存在するが、なかには親族のつながりから派生したケースもある。その一例が今回紹介する「菜来軒」だ。数店舗あるなかから今回訪れたのは、墨田区石原という住所に位置する下町の分家。
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最寄り駅は両国、錦糸町、本所吾妻橋のどこからも徒歩15分弱かかり、陸の孤島的な場所で、決してアクセス至便とはいえない。だがそこには、まさに“街の中華屋さん”と呼ぶにふさわしい、あたたかな空間と愛情いっぱいの料理が待っている。
とにかくチャーシューの存在感がスゴい
味を支えつつ心地よい雰囲気をつくるのは、街中華では珍しい女性店主の福澤和子さん。常連客から“おかあさん”と慕われる、愛されキャラだ。その人柄はメニューにもあらわれ、おいしさはもちろん量もたっぷりで盛り付けも丁寧。たとえば、酒のアテに最高な「メンマチャーシュー」は3～4人前はあろうかという大ボリュームで、うれしいことにきゅうりもがっつり入っている。
チャーシューは、なじみの精肉店から届く巨大な塊の豚肩ロースを毎朝仕込み、メニューごとにカットしたものをこの一皿にも使用する。メンマは大きなたけのこ水煮から切り出し、しょうゆダレや黒コショウなどでしっかり味付けする自家仕込み。そこにみずみずしいきゅうりを切って合わせ、しょうゆやごま油などで仕上げる。
肉はむっちりジューシー、メンマはコリコリ、きゅうりはシャキシャキ。そこにほどよくエッジの効いた味付けがマッチし、ビールをはじめとする酒がグイグイ進む。数名で飲むなら、絶対オーダーするべき逸品だ。
ランチやシメに活躍するメニューといえば麺飯類だが、同店で絶大な人気を誇るのが“五目”のチャーハンと焼きそばだ。その理由は、一般的な五目のイメージを凌駕する盛り付けと、チャーシューの存在感にある。
塩とこしょうが中心のシンプルな味付けだが、それもあって素材本来の味が口いっぱいに広がる。卵を2個ぶん使うという玉子焼きは見た目の演出だけではなく、ふわふわとした食感がエアリーなアクセントをプラス。多彩な具材も相まって、ハイクオリティなチャーハンに仕上がっているのだ。
豚肉、海老、いか、ウズラの卵、白菜、玉ねぎ、にんじん、ふくろだけ、ピーマン、ヤングコーンと品目数は圧倒的。かまぼことなるとが別々でのる点も特徴だが、これも彩りを重視する福澤さんのこだわりである。
細めでパリパリの揚げ麺に絡む、味も食感も異なる様々な具材の数々。食事にもつまみにも万能な焼きそばで、シメに迷ったらこちらを選ぶのがいいだろう。
長いもや調味ダレなどを駆使する大ぶり餃子も絶品
ここまで3品の必食メニューを紹介したが、実は同店で一番人気なのは餃子だ。こちらは見た目こそ一般的な餃子と大差はないが、あんに独自の食材や調味料が使われている。長いも、全卵、みそダレ、焼肉のタレだ。ベースは豚ひき肉、キャベツ、ニラ、しょうが、にんにくなどベーシックだが、隠し味的なエッセンスを加えることで、口どけやうまみの輪郭をよりよくしている。
ひき肉は赤身と白身を分けて仕入れ、自家調合。キャベツは微細にカットするなど、基本の具材にも手間ひまをかけて仕込む。あとは焼けばほぼ完成といえる餃子なので、まずは何も付けずにそのまま。次は酢とこしょうで食べるのが福澤さんのオススメだ。
ほかに、お酒のお供として人気なのは「揚げレバー」。これは「揚げ茄子」「揚げ餃子」とともに“揚げの三兄弟”としてカテゴライズされたシリーズのひとつで、前記の肉屋から届く新鮮なレバーを、パンチの効いた味付けで調理する逸品だ。
南の島から上京し、陸の孤島に都会のオアシスを作った
最後に、「菜来軒」の歴史を聞いてみた。ルーツは鹿児島県・奄美群島内の加計呂麻（かけろま）島。その島出身の、福澤さんの家族や親戚が上京し、はじめた中華料理店が「菜来軒」だという。
1944年生まれの福澤さんもその道へ続いた。地元の高校卒業後に兄の「菜来軒」で修業し、結婚後はいとこが営む「菜来軒」へ。いとこ親族は48人という大所帯で、その一番年下だったのが福澤さん。そしてご主人とともに独立して1981年、この墨田区石原に自身の「菜来軒」をオープンさせた。
昭和、平成、令和と時は流れて約40年。ご主人は昨年他界したが、福澤さんは5人の子どもと13人の孫に恵まれ、ときおり手伝ってもらいながらいまも元気に店を切り盛りする。常連客には若めのおひとり様も多いというが、きっと“おかあさんの味”や温もりを求めてのことだろう。
壁には営業時間の張り紙とともに、「時間外はおかあさんに体調きいてね～」「菜来軒を長く続けてほしい委員会」といった文も書いてあり、いかに愛されているかがよくわかる。また、メニューリストを作ってくれる常連がいるなど、まさに“下町人情”を絵に描いたような空間なのだ。たまにはちょっと時間をかけて、東京の街を歩いてみよう。なかには、同店のようなオアシス的街中華もあるのだから。
撮影／我妻慶一
【SHOP DATA】
菜来軒
住所：東京都墨田区石原4-19-4
アクセス：JR総武線ほか「錦糸町駅」北口徒歩14分
営業時間：11:30～24:00（14:30～16:30は不定休）
定休日：月曜