6月21日に行われたNBAドラフト。注目の八村塁（ゴンザガ大学）は、大方の予想を上回る1巡目9位でワシントン・ウィザーズに指名された。
【関連記事】
そのときチームとファンは一体に！ NBA、ウォリアーズ伝説の「We Believe」ジャージー復刻モデルが登場
? @rui_8mura gets selected 9th overall by the @WashWizards! #NBADraft 2019 presented by State Farm pic.twitter.com/Dp02hIGO61
— NBA (@NBA) June 21, 2019
日本人史上初の1巡目指名でNBA入りが決まった八村。有望株がひしめく“ドラフト同期”の中でもトップクラスの評価を手に、バスケットボール世界最高の舞台へ上がることになった。
?????? ??? ???? ?????????? ???? ?? ???: pic.twitter.com/gmjRfZaHJg
— Washington Wizards (@WashWizards) June 21, 2019
八村は富山県出身の21歳。1998年にベナン人の父と日本人の母の間に生まれ、13歳までは野球をプレーしていた。しかし友人の誘いでバスケットボールへ転向すると、その才能がみるみる開花。高校時代は明成高をウインターカップ3連覇へ導き、2016年に渡米してゴンザガ大学に進学する。
大学では1年目から試合に出場し、カレッジバスケの最高峰NCAAトーナメントに日本人として初めて参戦。トーナメント準優勝を経験すると、その後はチームの主力選手へと成長し、アメリカ全土に名前が知られる存在となった。
特に3年連続で出場した今年のNCAAトーナメントはチームの成績こそエリート8（ベスト8）に終わったが、八村の活躍ぶりは凄まじいものだった。今回のドラフト1巡目指名につながった驚異的なプレーの数々をご覧あれ！
203cmの八村は主にパワーフォワード（PF）やスモールフォワード（SF）で出場。インサイドで強さを発揮しつつ、正確なシュートで中長距離からも得点。さらに繊細なボールハンドリングで味方を使うこともできるオールラウンダーとしてチームを牽引した。
プレーにはまだ粗さも見られるが、チームは逆にそこを“伸びしろ”ととらえているはず。主力のジョン・ウォールが負傷離脱中で来シーズンの開幕にも間に合わないと伝えられるウィザーズにとって、八村が1年目から重要な戦力となる可能性は十分ありそうだ。
日本の富山県出身の@rui_8mura 、@NBA へようこそ！??
?/?八村選手のデビューシーズンは@rakutentv_japan でチェック！ https://t.co/yqLUYhZOwN
?八村選手のグッズは日本公式NBAストア@NBAStoreJapan でゲット！https://t.co/kx3eFYW4NB#NBAドラフト #RakutenNBA #RuiHachimura #八村塁へ届け pic.twitter.com/WTDUmPItig
— NBA Japan (@NBAJPN) June 21, 2019
東京五輪出場が決まっているバスケットボール日本代表「アカツキファイブ」でのプレーもおおいに楽しみである。