「ソニー α7 V」の実力をじっくりチェックする特別レポートの後編。前編では、「α7 V」の被写体認識AFや連写性能についてチェックしてみたが、今回は、画質について「α7 IV」や「α7C II」「α1 II」との比較を交えて、多角的に検証していこうと思う。
チェック① ダイナミックレンジ
「16ステップのダイナミックレンジ」の実力は？
連写を高速化したり、電子シャッターのローリングシャッター歪みを低減させるには、センサーからの読み出しを速くする必要がある。ただ、一般的にセンサーからの読み出しを速くすると、ノイズが増えて (S/N比が悪くなって)、ダイナミックレンジが低下したり、高感度撮影時のノイズが目立つようになりがちだ。
「α7 V」は、新開発の約3300万画素 部分積層センサーとBIONZ XR2を搭載することで、30コマ/秒の高速連写とローリングシャッター歪みの低減を実現している。そして、センサーからの読み出しが非常に速いにもかかわらず、ダイナミックレンジは従来機種「α7 IV」の最大15ストップに対し、「α7 V」は最大16ストップと、1段分ダイナミックレンジが拡大。その分、輝度差の大きなシーンに強くなっているのが特徴だ。
ただし、この最大16ストップのダイナミックレンジが得られるのは、「メカシャッターで撮影した場合」だ。しかも、撮って出しのJPEGで比較してもその差を見出すのは難しく、かつハイライト側のダイナミックレンジは拡張されないので、画面内に夕日など高輝度な被写体を入れて撮影しても、その周りの白トビ度合いも特に有意な差は見いだせなかった。
そこで、「−5EVの露出補正をかけてわざとアンダー露出で撮影し、RAW現像時に＋5EVの露出補正を行って適正な明るさに補正をする」というシャドー部にストレスがかかる強引な画像処理を行って、主にシャドー部の階調やノイズを比較してみた。
純正ソフトの「Imaging Edge Desktop」のEditでは、＋5EVもの大胆な露出補正に対応していないので、ロスレス圧縮形式で撮影したRAWを「Adobe Camera RAW」で現像出力 (＋5EVの露出補正とカラーノイズ低減を [0] にした以外はデフォルトのままの設定) したもので検証している。
メカシャッター時の画質をチェック
■ISO100
■ISO200
■ISO400
■ISO800
■ISO1600
「α7 IV」のほうが黒つぶれやシャドーのノイズが目立つ、という結果を期待したものの、残念ながら (？)、メカシャッターで撮影したISO100は、「α7 IV」も「α7 V」もパッと見にはほとんど差がなかった。それでも、どこか差がないかとピクセル200％拡大してじっくり見比べると、「α7 IV」のほうが赤い輝点がポツポツと散在しているのに対し、「α7 V」にはそれがなく、カラーノイズも「α7 V」のほうがわずかに少ない感じだ。
こうした輝点やカラーノイズは画像処理で抑えられるので、「α7 IV」と比べて「α7 V」が圧倒的に強引な画像処理に強い耐性がある、とまでは言えないと思う。「α7C II」や「α1 II」でも同様の比較をしてみたが、「α7 IV」と「α7C II」はほぼ同傾向。「α1 II」は約5010万画素という画素数の高さと積層センサーということもあり、少しノイズの粒が尖っている分、多少ノイジーに感じるのは否めない。特に「α1 II」のISO400～500はノイズが目立ち、むしろISO640のほうがノイズは少なくなる。
電子シャッター時の画質をチェック
■ISO100
■ISO200
■ISO400
■ISO800
■ISO1000
■ISO1600
次に、電子シャッター撮影での画質を確認。どの機種もメカシャッターよりもノイズが増えるが、とりわけ「α7 V」はノイズが目立ち、黒の締りも悪くなる。「α7 IV」や「α7C II」は赤や緑の輝点がどんどん増えていくが、それ以上に「α7 V」の画質低下は著しく、ISO800時にもっともノイズが目立つようになる。
ただ、ISO1000になるとゲイン回路が高感度処理に切り替わるのか、いきなりノイズが目立たなくなり、「α7 IV」やα「7C II」と同等か、輝点が少ない分、少しだけ画質が良く見える。「α7 V」の電子シャッターで撮影する場合は、ISO200以下で撮影するか、一気にISO1000まで感度を上げたほうがシャドー部のノイズを目立たなくできる。
ちなみに「α1 II」はメカシャッターと同様、ISO640以上で高感度処理に切り替わるようで、ISO400～500で撮るよりもISO640で撮ったほうが低ノイズだ。「α7 IV」や「α7C II」は、ISO1600までの範囲では、ノイズ感が逆転する感度は確認できなかった。
ただ、これはあくまで−5EVのアンダー露出で撮影したRAWを、現像時に＋5EVの補正処理をして出力する、という通常ではありえないほど強引で極端な画像処理を行って初めて露呈する差。少なくとも適正露出の撮って出しJPEGではほとんど気にならないほどの差である。
とはいえ、輝度差が極めて大きなシーンを撮影する際、白トビを回避するためハイライト基準で露出を決めると、標準的な露出レベルからは3～4段アンダーになることも多い。そこからRAW現像でハイライトを飛ばさないようにシャドーから中間調だけを持ち上げる画像処理を行うことで、HDRで撮影したような広ダイナミックレンジの描写を引き出せる。
「α7 V」のメカシャッター撮影時の「最大16ストップのダイナミックレンジ」は、そうした画像処理を行ってもシャドーに輝点が出にくく、適切なノイズリダクションを行うことことで、豊かな階調表現を実現できるポテンシャルを持っていること。その点は確認できた。