「KOF」の始まりは、1990年代にブームだった「飢狼伝説」「龍虎の拳」を中心に、ヒットメーカーSNKのあらゆる人気作からオールスターが集結した格闘ゲームでした。第1作は「ザ・キング・オブ・ファイターズ ‘94」（1994年）。
当時の筆者の思い出として、一番やりこんだのは1996年の3作目「KOF ’96」。この年、特にゲームセンターは格ゲー花ざかりで、2Dものでは「ストリートファイターZERO2」、「X-MEN VS.ストリートファイター」、3Dでは「バーチャファイター3」、「デッド オア アライブ」などなど名作が連発。とにかく毎日学校の帰りはゲーセン。そして格ゲーが強いヤツがヒーロー、という時代です。
「KOF」の魅力といえば、なんといってもアク強め＆多人数の中から選べるキャラクターたち。そしてチームバトルです。ちょっとエロい女性キャラたちも魅力的でありつつ、主人公の草薙京（くさなぎきょう）、ライバルの八神庵（やがみいおり）がとにかくイイ。その名前からルックス、「炎を操る」という戦闘スタイルに至るまで“中二”ごころをくすぐりまくるキャラクター性！ ゲーセンでこれを使いこなしている強者には憧れたものです。
ちなみに「KOF ’96」では、僕はサイコソルジャーチーム（麻宮アテナ・椎 拳崇・鎮 元斎）をよく使ってました。「♪パン屋、パン屋、サイコソルジャー」と（空耳で）聞こえるアテナのテーマ曲がめちゃくちゃクセになるんだよなぁ……（ちなみに、その歌はブレイク前のさとう珠緒が歌っていた）。
