ここは、都内某所にあるアイス専門の探偵事務所「前田アイス探偵事務所」。所長は、“アイスは1日3個まで”をモットーに、月間80個以上のアイスを食べる声優でアイスフェアリー（自称）の前田玲奈だ。
この探偵事務所では、アイスに関する各種調査の依頼がやってくる。まだ入所3か月の新人助手と2人で、日々アイスについて探したり調べたり食べたり食べたり食べたりしている。
さて、今日はどんな依頼があるのだろうか……。
1月15日は「イチゴの日！」ということでイチゴ味のアイスを調査
所長「あ～、今日は天気がよくてアイス日和だな～」
助手「それ、毎日言ってますよね。晴れでも雨でも曇りでもアイス食べてるじゃないですか」
所長「アイスを食べること。それが我が事務所の重要な仕事ですからね。しかも、今日は朝からカレー食べてきたから絶好調よ！」
助手「朝カレーなんてイチロー選手みたいですね」
所長「目指せアイス界のメジャーリーガー！ さて、今日も仕事始めましょう。今日はどんな依頼があるの？」
助手「今日の依頼は、“1月15日はイチゴの日ですね。この時期になるとイチゴ味のアイスがたくさん発売されますが、どれを買ったらいいかわかりません。そこでイチゴ味のアイスの調査をお願いします”とのことです」
所長「確かにこの時期、たくさんのイチゴ味アイスが発売されるわね。よしさっそく調査よ！」
一度に色々な食感が楽しめる1本
所長「ジャイアントコーンといえば大人から子どもまで幅広い層に愛される定番のアイスよ。でもこの商品は“大人の”ってついているわね」
助手「僕、結構食べますよ。ジャイアントコーンは食べごたえがあって好きです」
所長「そうね。満足感高いわよね。それではいただきま～す。アイス部分は優しい甘みの強いイチゴ味ね。上に乗っているイチゴ味のクランチと、かかっているイチゴ生チョコは結構甘酸っぱい感じ。その部分が大人って雰囲気かな」
助手「なるほど。コーン部分も通常の商品とちょっと違いますね」
所長「コーンはチョコレート風味だけど、ほろ苦さがあって上のアイスとの対比がいい感じ」
助手「うーん、イチゴクランチにイチゴ生チョコにイチゴアイスで、かなりイチゴ感高いですね」
所長「それに、クランチのサクサク感とチョコのパリパリ感、アイスのソフトな食感、そしてコーンのパリパリ感。一度のいろいろな食感が楽しめて、これぞジャイアントコーンの醍醐味！」
助手「確かに。だから満足感高いんですかね」
所長「とにかくイチゴ感をがっつり味わいたいというときにいいんじゃないからしら」
小豆がぎっしり詰まった福岡のソウルフード
所長「私の故郷、福岡の丸永製菓さんのあいすまんじゅう。私のソウルフードといっても過言ではないわ」
助手「所長、あいすまんじゅう大好きですよね」
所長「なんか安心するのよね～。それではいただきます！ うん、おいしい～。外側のアイスミルクにイチゴの果肉が入っていて、思ったよりもイチゴ感が高いわね」
助手「ああ、外側のアイスがイチゴ味なんですね。餡のほうは？」
所長「安心安定の小豆の餡がぎっちりよ。小豆の詰め放題か！ っていうくらい入っていて、おいしい～」
助手「テンション上がってますね」
所長「あまおうのイチゴのおいしさと、あいすまんじゅうのよさがお互いを高めあってる感じ。“冷たい和菓子”ってパッケージにあるんだけど、こんな素敵な和菓子をよくぞ作ってくれたと思うわ。さすが50年以上の歴史があるアイスね」
助手「イチゴ大福っぽいテイストですね」
所長「実はこれ、去年も発売されていたんだけど、好きすぎて大量に買って家にストックしていたの。イチゴの酸っぱさとあんこの甘さのバランスがいいのよ」
助手「確かに。果肉感もありますし、まんじゅうとしても成立していますね」
チョコのなかにほんのりイチゴの感触
助手「これはセブン－イレブン限定の爽です。爽といえば、シャリシャリ感が特徴のカップアイスですね」
所長「これ食べたかったヤツ！ それでは、マイスプーンでいただきます！」
助手「所長、アイス用のマイスプーン結構持ってますよね」
所長「そりゃそうよ。アイス用スプーンについても、いつかじっくり調査したいな」
助手「では開けてみましょう」
所長「一見したところ、イチゴが見当たらないわね……」
助手「ちょっと探してみましょう。あ、ここ赤いですよ！」
所長「ほんとだ！ この部分を食べると、プチッとした食感とともにイチゴの甘酸っぱさを感じる」
助手「パッケージにイチゴがバーンって出てたのと、イチゴ果肉10％と書いてあったので、もうちょっとイチゴ感あるかと思ったんですが」
所長「基本はチョコアイスなんだけど、食べていると“あ、イチゴ来た！”ってわかる感じ。イチゴがアクセントになっているわね」
助手「ロッテといえばチョコですしね」
所長「冬はコクのあるチョコ味のアイスが増えるんだけど、春が近づくにつれてイチゴのアイスが増えてくるから、ちょうどその橋渡し的なアイスなのかな。イチゴ好きよりはチョコ好きにオススメしたいアイスかも。さすがにベルギーチョコを使っているだけあって、チョコの味は絶品！」
助手「シャリシャリ感もあって爽やかですよね。男性に受けるアイスかもしれません」
イチゴ感の高いアイスバー
所長「本日の最後のアイスね」
助手「心なしか寂しそうですね……。この商品は、ファミリーマート、サークルＫ、サンクス限定発売となっています」
所長「了解。それではいただきます。果汁55％の氷菓だから、もっとシャーベット感あるかと思ったんだけど、滑らかだわ！」
助手「いわゆるアイスキャンディー的なものとは違う食感ですね」
所長「滑らかさはジェラートに近いかな。イチゴの味も酸味が強めね。生のイチゴに近い感じ。わざとらしさがなくて、さすが果汁55％。しかもイチゴピューレを使っているだけのことはあるわね」
助手「予想していたのと味も食感も違いますね。かなりイチゴ感あります」
所長「外側のアイスが、中のアイスを優しく包み込んでいて、まさしく“とろけだす”って感じがするわね。ちょっと室温で置いてから食べたほうがよさそうよ」
助手「そうですね。そうすることで“とろけだす”感アップしますね」
同じイチゴ味でもそれぞれジャンルが違う
助手「今回4種類のイチゴ味のアイスを調査したわけですが、調査報告書にはなんて書きましょうか」
所長「そうね。今回の4種類はそれぞれジャンルが違ったわ。まとめるとこんな感じかしら」
【調査報告書】
・いちごのいろんな顔を楽しみたいのなら「ジャイアントコーン 大人の苺生チョコ」
・果肉感を楽しむのなら「あいすまんじゅう 博多あまおう」
・チョコの隠し味としてのイチゴ風味を堪能するなら「爽 ベルギーチョコ＆ストロベリー」
・イチゴをがっつり味わうのなら「とろけだすストロベリーアイスバー」
助手「それじゃ、これをまとめてクライアントに提出しておきますね」
所長「よし。じゃあお昼ごはん食べに行こうか！」
助手「あ、もうそんな時間ですか。お昼、何にしましょう？」
所長「もう決めてあるわ。スープカレーよ！」
助手「昼もカレーかい!!」
文／三浦一紀
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