HTCは5月16日、台湾のHTC本社でグローバル向けの発表会を開催。新フラグシップの5.5型モデル「HTC U11」を発表しました。HTC NIPPONからもプレスリリースが公開されており、国内でも取り扱われる見込みです。本記事では発表会の様子を交え、同機の概要を紹介します。
今年で20周年を迎えたHTC
同発表会には、Chialin Chang氏（President of Smartphone and Connected Devices）が登壇。冒頭にて「HTCは実は昨日20周年を迎えました。グローバルローンチイベントに今日という日を選んだのも、こうした理由があります。HTCにとって次の20年を迎える節目でもあるからです」と話しを切り出しました。
また、「1998年には、3Gの登場を予測してデータ通信機能を持つ個人向けデバイスをリリース。2007年には、4G登場のタイミングに備えタッチスクリーンのスマホを世に出しました。そして、2017年。5Gの登場を目前に控え、次のスマートフォンがどうなるべきかを考えるタイミングを迎えています」と、これまでの軌跡を振り返りました。そのうえで、今後は「Extended Emotive Touch（拡張された操作性）」「Voice & Platform for mltiple assistants（複数アシスタント機能の活用）」「Next generation Multimedia（次世代のマルチメディア）」の3つの要素が重要であると主張。これら3つの要素を兼ね備えた端末として、新機種「HTC U11」が紹介されました。
同機は5.5型のQHDディスプレイを搭載する大画面モデル。OSにはAndroid 7.1.1で、プロセッサーにはQualcomのSnapdragon835を搭載します。メモリはRAM 4GB/ROM 64GBモデルが国内向けに提供される見込みで、外部メモリは最大200GBまでをサポートする模様。
端末を握って操作する「エッジ・センス」
同機の最も特徴的な機能は、端末を握って操作する「Edge Sense（エッジ・センス）」です。左右の側面に感圧センサーが搭載されており、ギュッと握るグリップ操作（グローバルでは「Squeeze」と表現）で、アプリを素早く起動できます。
具体的な操作については、カメラを起動したり、シャッターを切ったりする活用がメイン。短く握るとカメラアプリが起動し、再び短く握るとシャッターが切れます。長く握ると背面・前面カメラを切り替える操作となります。なお、エッジ・センス反応するのは、握った瞬間ではなく「握りを緩めた瞬間」。ややタイムラグが設定されているため、撮影そのものがブレることはありません。
カメラでエッジ・センスを使用するメリットには、「動きのあるセルフィーが撮影しやすくなる」「雨の日でも操作しやすい」「グローブを着けていても操作できる」などが挙げられます。
また、エッジ・センスで操作できるのは、カメラだけではありません。長押しでは、Googleの音声入力が表示されます。つまり、「OK Google」と毎回言う必要がなくなるというわけです。
「握る」→「喋る」という動作には、画面をタッチするという過程が含まれていません。HTCは未来のスマホを思い描きながら、こうした操作性の改革にチャレンジしているようです。
なお、7月にはエッジ・センスの機能を拡張できるアプリがGoogle Play上でリリースされるとのこと。上述の機能だけでなく、カレンダーやSNS、エンタメアプリなどユーザーの趣向に合わせたカスタマイズが可能になる予定です。
カメラはDxOMark Mobile最高評価の90スコア獲得
動画の録音機能もユニーク。マイクを4つ搭載しており、撮影動画の音声データが周囲の方向を反映します。また、被写体にズームすると周囲から集音した音が抑えられ、被写体の方向の音声が強調される「Acoustic Focus（音声ズーム）」機能も搭載。
本機のDxO Mark Mobile（※）のスコアはスマホとしては、従来1位だったGoogleのPixcel「89」を抜き「90」を獲得。会場には拍手が起こりました
※DxO Mark Mobileはカメラの画像処理ソフト・エンジンを作成するDxOによるカメラ性能の評価スコア
同梱イヤホンは自動チューニング機能搭載
オーディオのポイントは2点あります。ひとつは従来機のようなデュアルフロントスピーカーではなくなったこと。もうひとつは同梱のイヤホンに搭載された独自機能です。
まずHTC U11では、 チャンバーを内蔵することで、端末下部のメインスピーカーに加え、画面全体からサウンドが響く仕組みを採用しています。
また、同梱のハイレゾ対応イヤホン「HTC USonic earbuds」は、エコーで耳の形を判別して、最も聞こえやすい音域に調整する機能を搭載します。設定画面から数度項目を選択し、イヤホンを耳に装着するだけで、数秒で自動チューニングが完了。同機能のオン・オフ切り替えも設定から行えます。エコライザーや細かい手動チューニングがないぶん、玄人には物足りないかもしれませんが、サウンドについて自身でチューニングするのは難しいという大多数のユーザーにとって使いやすい仕様となりました。
ちなみに端末本体にはイヤホンジャックがなく、同イヤホンはUSB Type-C経由で接続。3.5mmのイヤホンジャックを使用したい場合には、同梱のアダプターが必要です。
HTC U11は新機能をふんだんに搭載したチャレンジングな端末となりました。また、先日のGoogle I/Oでは、Google Assistantの日本語対応が予告されたばかり。日本でもエッジ・センスとの連携を早く試したいですね。