日本男子卓球界の超新星が、ついに頂点に輝いた。張本智和がITTF（国際卓球連盟）ワールドツアーのチェコオープンで初優勝を飾ったのだ。
決勝では、元世界ランキング1位（現在は7位）のティモ・ボルを相手にゲームカウント1-2から3ゲームを連取しての逆転勝ち。しかも、14歳と61日での優勝は史上最年少となった。
Hello Generation Z ?? Learn more: https://t.co/aOKaCCJPvA pic.twitter.com/3vPSG2QO7f
— ITTF World (@ittfworld) August 28, 2017
まだ13歳だった今年2月のインドオープンで、すでに決勝進出を果たしていた張本（ドイツのドミトリ・オフチャロフに敗れ、準優勝）。優勝は時間の問題と思われていたが、実際にそれを達成してしまうところが「怪物」と呼ばれる所以だろう。映えある決勝のハイライトはこちら。
身長181cmで左利きのボルが一時ペースを握るも、持ち前の攻撃的なプレーで36歳のベテランを押し切った。試合中にはお馴染みの「チョレイ！」の雄叫びが何度も飛んでいたが、優勝の瞬間はよろこびに浸るように両腕を上げる仕草も印象的だ。
チェコオープンシングルス優勝しました❗️何度もも負けそうでしたが最高です❗️
全部辛い試合だったけど乗り越えられて良かったです❗️
またひとつ上の舞台に立てました。
もっともっと上の舞台に立てるようにまた頑張ります❗️? pic.twitter.com/XWBwtgSe1I— 張本 智和 (@fhs6v) August 27, 2017
どの試合も決して簡単ではなかったと振り返る張本。来月開催される、より賞金が高額なプラチナイベント・オーストリアオープンは欠場する見込みだが、今後の活躍が非常に楽しみである。