「名探偵 荒馬宗介」は、学研の学年誌「学習」４〜６年で1975年〜1983年、1997〜1998年までの長きに渡って連載されていた推理学習まんが。当時の読者が「○年の学習」を懐かしむ話題でも必ず名前があがるほど、根強い人気をほこっている作品のひとつだ。
復刻・単行本化を望む声も多く、これを受け学研では、電子書籍で復刻する「もう一度見たい！ あのころの学研」シリーズで、「名探偵 荒馬宗介」を現在までに２巻配信。以後も順次、配信予定だ。
ところで、主人公の荒馬宗介といえば、トレンチコートにボサボサ髪、ブタッ鼻にくわえタバコという、ハードボイルドなイメージが強いキャラ。おそらく当時の読者のみなさんも、そんな記憶があるのではないだろうか。
しかし！ 漫画のキャラクター・デザインが、連載の過程で変わっていく（長期連載であるほど）というのはよくある話。荒馬宗介も例外ではないのだ。そこで、当コラムでは、荒馬宗介のキャラクター・デザインの変遷をたどってみよう。題して「荒馬宗介のデザイン、あらま〜そうかい」。
1971年「６年の科学」では、そうかい！
まずはこの画像を見ていただこう。
ブタッ鼻じゃない！ トレンチコートじゃない！ これは自分の記憶と違う！ ……そんな声も聞こえてきそうだが、実はコレ、「○年の学習」で連載される４年前の1971年、姉妹誌「６年の科学」で５回にわたって連載された『名探偵★荒馬宗介』（星マークが付く）なのだ。「学習」連載前の、いわばプロトタイプといえるだろう。
なお、この作品は『名探偵 荒馬宗介』１〜２巻に「おまけコンテンツ」として収録している。
1975年「４年の学習」では、そうかい！
それでは、プロトタイプから４年後、本格的に連載が始まることとなった「４年の学習」４月号での荒馬宗介は、どうだったのか……。それが、この姿！
プロトタイプのそばかすは踏襲されているものの、ダークスーツはコートに変更、鼻もブタッ鼻と、一般にイメージされる荒馬宗介に少し近づいたが……なんだか野暮ったいし、出っ歯。これではちょっと人気が出なさそうな印象だ。
ちなみに、荒馬宗介の職業といえば、漫画家で兼業探偵だが、この連載第１回では刑事という設定。作品タイトルは「怪盗ガンモドキ」だ。「名探偵 荒馬宗介」というタイトルになるのは、10月号から。職業も探偵になり、出っ歯もない。転職を機に歯も矯正したのかもしれない。
1976年「４年の学習」では、そうかい！
翌年連載では、口のまわりに1975年版の雰囲気を残してはいるが、かなり定番のイメージに近づいてきた。見知ったあの荒馬宗介に脱皮するのはもうすぐという感じだ。
1978年「４年の学習」では、そうかい！
そして、完成〜！ やっぱりこのデザインが一番しっくりくる。これぞ荒馬宗介。
1997年「６年の学習」では、そうかい！
ちなみに、『名探偵 荒馬宗介』は1983年に連載終了してから、いったいどんなサプライズが起こったのか、1997年に復活。内容は過去の作品の焼き直しで、すべて新たに執筆されている。
その姿は、一見すると全盛期のままの姿だが……お気づきだろうか？ そう。くわえタバコで煙プカプカだったヘビースモーカーの荒馬宗介だったが、学年誌ではタバコはコンプライアンス的にNG。時代の流れには逆らえなかったのだ。
……というわけで「人に歴史あり」、キャラにも歴史あり。荒馬宗介の変遷を駆け足で見てみた。もちろん他のおなじみのキャラも、初登場ではデザインや名前が違うなどの歴史がある。
今後も「あのころの学研」シリーズでは、「名探偵 荒馬宗介」の続刊が配信予定だ。ぜひ、あなたの目でしっかり確認していただきたい！
文＝こざきゆう
＜書籍紹介＞
「名探偵 荒馬宗介①～②」
絵：山口太一
原案：桜井康生
「○年の学習」の連載まんがが、40年振りに電子書籍で復活！トレンチコートとくわえタバコがよく似合う、名探偵荒馬宗介（あらまそうかい）が難事件をスパッと解決する、山口太一先生の大人気作。１巻は1978～80年、２巻は1979～81年の「４～６年の学習」に連載された作品と、貴重な初期のプロトタイプ作品を収録。
＜関連サイト＞
「あのころの学研」公式サイト
（http://ebook.gakken.jp/manga_hukkoku/）