ここ数年、韓国では数多くの無人店舗がオープンしましたが、その中でも人気を集めているのが「無人インスタントラーメンコンビニ」です。2024年には国内外で爆発的にヒットするかもしれません。
K-インスタントラーメン
韓国で無人店舗が増える背景には従業員の時給高騰があります。2014年には5210ウォン（約573円※1）だった最低時給は、2024年には9860ウォン（約1085円）になり、10年間で約2倍に増加。そんなトレンドを受けて、スーパーやコンビニ、カフェ、ゲームセンターなどの業種でさまざまな無人店舗が増えており、その中で続々と開店しているのが、無人のインスタントラーメンコンビニなのです。
※1: 1ウォン＝約0.11円で換算（12月15日現在）
無人インスタントラーメンコンビニはセルフでインスタントラーメンを調理し、店内で食べることができるシステム。韓国でインスタントラーメンは国民食といわれるほど大人気ですが、インスタントラーメンの種類は20種類ほどあり、卵やチーズ、ねぎやもやしなどの各種トッピングも用意されています。
どの店舗にも置いてあるトッピングは、キムチ。韓国ではラーメンは必ずキムチと一緒に食べる習慣があり、キムチなしではラーメンは食べないという人もいるほどです。たくさんトッピングしても価格は4000ウォン（約440円）程度なので、若者を中心に人気を集めています。
韓国発の無人インスタントラーメンコンビニは、米国のニューヨークでも評判。香港人経営者が韓国の外食産業をヒントにオープンしたため、基本的なシステムは韓国の店舗と同じになります。しかし、韓国店舗との違いは、アジアを中心に世界中の100種類を超えるインスタントラーメンを置いている点。トッピングも鴨モモ肉やシュウマイ、豆腐など珍しいものが揃っています。価格は2.4ドル（約338円※2）からと良心的で、ねぎやコーンなど無料トッピングを3つまで選べます。間もなく2号店をオープンするそう。
※2: 1ドル＝約141円で換算（12月15日現在）
一方、韓国のインスタントラーメンコンビニは、すでに日本にも進出しています。千葉と神戸にオープンしており、20種類近い韓国ラーメンやインスタ映えする韓国製ドリンクなども販売しています。トッピングもできてイートインスペースもあるラーメンコンビニは珍しいので、日本でも増えていくかもしれません。
新たな観光スポットに
韓国にたくさんあるインスタントラーメンコンビニの中で、現在最も話題になっているのが、2023年12月に大手コンビニチェーンのCUがソウル市にオープンした「ラーメンライブラリー」。CUのコンビニに併設され、およそ100種類の韓国ラーメンをはじめ、日本やアジア各国など合わせて約225種のラーメンを楽しめます。
壁一面の超大型専用棚にはさまざまなラーメンがパレットのように陳列され、調理器や立ち食いテーブルが置かれたラーメン体験スペースも。韓国人だけでなく、外国人観光客の人気スポットにもなりそうです。
物価の急速な高騰により、韓国では外食店でも値上げが続いています。リーズナブルな価格で手軽に楽しめるラーメンコンビニはこれからますます需要が高まっていきそうです。