2023年、NBAドラフト全体1位でサンアントニオ・スパーズから指名され、2023〜24年シーズンの最優秀新人賞に輝いたビクター・ウェンバンヤマ。フランス出身の彼は、身長223.5センチ、ウィングスパン240センチと、規格外のサイズを誇るビッグマンで、持ち前のズバ抜けた才能を存分に発揮するデビューシーズンを送った。
そんななか、ウェンバンヤマとのシューズ契約を巡り、激しい争奪戦を制したナイキからパーソナルエディション「Nike G.T Hustle2 “Victor Wembanyama”EP」がリリースされ話題となっている。
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— Nike Basketball (@nikebasketball) May 5, 2024
ウェンバンヤマの名を冠にした初のシューズということもあり、5月15日の発売とほぼ同時に完売。NBAファンのみならず、スニーカーファンにとっても待ちに待った記念すべき一足となったようだ。
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ウェンバンヤマは、NBA一年目にして71試合に出場。1試合平均で21.4得点、10.6リバウンドをマーク。2メートル超えの身長ながら、シューティング力や俊敏性を併せ持つ20歳のルーキーは、2023〜24年シーズンのNBAの話題をかっさらった。最優秀新人賞と同時に、NBA史上最年少ブロック王をも受賞し、順風満帆の選手キャリアをスタートしたようだ。
そのプレーを間近で観戦した“キング”こと、レブロン・ジェームスは彼を「ALIEN（エイリアン）」と称賛し、異次元とも感じられるプレースタイルで一気にその名が知れ渡った。
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今回リリースされたシューズは、抜群の反発性を持ち、スピードを維持しながら素早い動き出しをもたらす「Nike G.T Hustle2」をベースモデルに採用。
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宇宙的な色調と銀河をイメージしたグリーンとブラックの配色で、ナイキのスウォッシュをメタリックシルバーにアレンジ。シューレースやミッドソールには星屑のような斑点をあしらい、ヒールに「エイリアン」のモチーフがデザインされている。そして、暗闇で光を放つアウトソールには、“BE UNIQUE EVERY DAY”のメッセージが刻まれた。
ルーキーとは思えないほどの大活躍を見せたデビューシーズンとなったこともあり、SNSでは「え、もうスペシャルエディションが登場したのか!?」「地球外生命体の雰囲気がウェンビーならでは」「彼だけのシグネチャーシューズを早く開発してね」「これが記念すべきプロトタイプになるのか…！」「Awesome！」など、驚きと今後を期待するコメントが書き込まれた。
同シューズは、5月15日に$170（日本では2万5630円）で発売されたが数分でソールドアウト。さらなるシグネチャーシューズの開発やシリーズ化を切望する声があがるなど、今後の展開にも期待が高まる。彼のプレーとともに、その足元にも注目していきたい。