英会話レベルの向上には、海外のテレビドラマが役に立ちます。『日本で、自宅で、一人で、ここまでできる！ 海外ドラマＤＶＤ英語学習法』（南谷三世・著／ＣＣＣメディアハウス・刊）という本によれば、英語のリスニング（聞き取り）が上達する、独自の方法論があるというのです。
おもな教材は「海外ドラマのDVD／Blu-ray」だけです。レンタルでもOK。1週間という貸出期限は、サボらないための動機づけにもなります。
英語教材としての『フレンズ』
『日本で、自宅で、一人で、ここまでできる！ 海外ドラマＤＶＤ英語学習法』の著者は、英検1級取得・TOEIC990点（満点）の実績があります。海外留学もせず、英会話学校にも行かず、自宅学習だけで達成しました。
具体的な教材は、海外ドラマ『フレンズ（原題:Friends）』です。『フレンズ』は、アメリカで1994年から放映開始されたテレビドラマです。シチュエーション・コメディ、いわゆる「シット・コム」に分類されます。つまり、楽しい雰囲気のなかで学習できるわけです。
『フレンズ』が英語学習に向いている理由がいくつかあります。それは、1話20分くらいで終わる、登場人物の職業がそれぞれ異なる、観客の笑い声で「会話の勘所」がわかりやすい、といったところ。この3つのチェックポイントについて、具体的に紹介します。
1シーンを短時間で学べる
最近の海外ドラマは1時間番組（CMを除くと43～45分）が多いですが、『フレンズ』は30分番組（CMを除くと22分）です。さらに1話につき数シーンに分かれているので、短い時間でひとつの話題について学ぶことができます。
『フレンズ』は、ネイティブスピーカーたちが日常会話や雑談で使っている英会話フレーズの宝庫です。いまから20年前のテレビドラマですが、用語や表現が古すぎることはないそうです。
万人向けのフレーズを学べる
『日本で、自宅で、一人で、ここまでできる！ 海外ドラマＤＶＤ英語学習法』の著者は、『フレンズ』登場人物の多様性についても述べています。
・メインキャラクターが6人、それも男女3人ずつという構成なので、視聴者が男女どちらであっても、それぞれ共感できるセリフに出会える。
・6人は職業がバラバラなので、それぞれの仕事のシーンでは6分野の専門用語、仕事用語が学べる。
（『日本で、自宅で、一人で、ここまでできる！ 海外ドラマＤＶＤ英語学習法』から引用）
『フレンズ』は、ルームシェア（ルームメイト）を題材にしたドラマです。90年代の日本では「ルームシェア」や「ルームメイト」は馴染みがありませんでした。いまは「シェアハウス」番組が人気なので、『フレンズ』は古くて新しい教材と言うことができます。
「会話のオチ」がわかりやすい
『フレンズ』はコメディドラマです。たとえ英語がまったく理解できなくても、お調子者の登場人物たちが四六時中ふざけあっているので、それを眺めているだけでも「楽しそうな雰囲気」が伝わってきます。
さらに『フレンズ』本編中には、日本における『志村けんのバカ殿様』や『ドリフ大爆笑』と同じような「観客の笑い声」の演出が加えられています。人工的な笑い声は「Laugh track（ラフ・トラック）」と呼ばれるものです。
「laugh」→「声をたてて笑う」という意味です。この「laugh track」があるおかげで、たとえ日本語吹き替えや日本語字幕がなくても、なんとなく「話の結論、何らかのオチを言った」ことがわかります。話題の区切りがわかりやすいのです。
『フレンズ』で英語学習しているとき、この「Laugh track」が発生したときの会話の意味がわからなければ、そのシーンには「自分が理解できていない単語や文法」が含まれるということです。自分にふさわしい学習ポイントがわかりやすいのも『フレンズ』ひいては「シット・コム」海外ドラマの利点です。
海外ドラマ英語学習法における3段階
1.英語音声・字幕なし
2.日本語音声・日本語字幕
3.英語音声・英語字幕（英語字幕を一時停止して英文の意味を調べ、自分のデータベースに入力）（『日本で、自宅で、一人で、ここまでできる！ 海外ドラマＤＶＤ英語学習法』から引用）
この3段階にしたがった学習方法が効果的のようです。第2段階の「日本語音声・日本語字幕」は書き間違えではありません。目（日本語字幕）と耳（日本語吹き替え）によって、各シーンの会話内容をしっかり理解することは、わたしたちが考えている以上に、海外ドラマ英語学習法のときには重要なようです。
わたしは『DR.HOUSE』という医療ミステリドラマが好きなので、今度ヒマなときに学習法を試してみようと考えています。
（文：忌川タツヤ）
【参考文献】
日本で、自宅で、一人で、ここまでできる！ 海外ドラマＤＶＤ英語学習法
著者：南谷三世
出版社：ＣＣＣメディアハウス
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