【津軽鉄道の再発見旅2】太宰治の生家といえば金木の斜陽館
津軽鉄道の各駅には注目ポイントが多く、乗っていても飽きない。時間があれば、それぞれの駅に降りてじっくり見てみたい。
津軽鉄道で最も観光客が多く降りる駅といえば、嘉瀬駅のお隣、金木駅（かなぎえき）。津軽鉄道で唯一、列車交換ができる駅でもある。金木駅に進入する手前には、いまでは珍しい腕木式信号機がある（津軽五所川原駅にもある）ので、確認しておきたいところ。
金木といえば、小説家・太宰治の故郷であり、生家「斜陽館」が太宰治記念館（入館有料）となり残されている。「斜陽館」は金木駅から徒歩5分ほどの距離にある。
金木駅の先も見どころは多い。
次の芦野公園駅（あしのこうえんえき）は、その名のとおり芦野公園（芦野池沼群県立自然公園）の最寄り駅。春は1500本の桜が見事で、日本さくら名所100選にも選ばれる公園だ。児童公園やオートキャンプ場もある。
鉄道好き・太宰好きならば、この駅で見逃せないのが、旧駅舎。太宰治の小説「津軽」にも小さな駅舎として登場する。現在の駅舎に隣接していて、建物は喫茶店「駅舎」として利用される。店では「昭和のコーヒー」や、金木特産の馬肉を使った「激馬かなぎカレー」を味わうことができる。
【津軽鉄道の再発見旅3】終点の津軽中里駅の不思議なこといろいろ
芦野公園駅を過ぎると、急に視界が開ける。川倉駅から深郷田駅（ふこうだえき）まで、線路の左右に見事な水田風景が広がる。
美しく実る稲穂をながめ、乗車すること35分ほど。終点の津軽中里駅（つがるかなさとえき）に到着した。
駅に到着してホームに降り立って気がついたのだが、駅の先の踏切（津軽中里駅構内踏切）の遮断機が下りている。あれれ…この列車は、先には走らず、到着したホームからそのまま折り返すはずだが。
数分もしないうち、遮断機があがり、踏切は通れるように。ちょっと不思議に感じた。線路はこの踏切を通り駅の先まで延びているものの、通常、ホームから先の線路は走らない。
ストーブ列車などのイベント列車が、進行方向を変えるために機関車を機回しして付け替えるときや、側線を利用する事業用車以外に、ほぼ車両は通らない。それなのに稼働する不思議な踏切となっている。
津軽中里駅には転車台がある。その赤い色の転車台がホームからも見える。さて、この転車台はどのようなものなのだろう。
実はこの転車台、開業時から1988（昭和63）年まで使われていたものだった。開業時は蒸気機関車の方向を変えるため、その後は、除雪車などの方向転換にも使われた。近年は使われなかったこともあり、長年、放置されていた。
その転車台を復活すべく前述した「津軽鉄道サポーターズクラブ」が立ち上がった。同クラブが主導役となり、クラウドファンディングにより、改修費を全国の鉄道ファンに向けて募った。すると、目標とした改修費を大幅に上回り、倍以上の資金が集まった。
これこそ津軽鉄道を応援する鉄道ファンが多いことを示す証でもあった。その資金を元に、2017年5月に本州最北にある転車台として見事に復活。復活イベントも行われ、全国からファンも多く集まり、転車台復活を祝った。
【津軽鉄道の再発見旅4】昭和初期生まれの雪かき車を見ておきたい
ちなみに北海道新幹線開業後は、新幹線の奥津軽いまべつ駅と津軽中里駅の間を結ぶ路線バスも日に4本出ている。運賃は1200円で、約1時間の行程だ。往復乗車を避けたいとき、または北海道や青森市を巡りたいときなどに便利だ。
筆者は津軽中里駅でしばらくぶらぶら。そして折り返しの列車を待って津軽五所川原駅に戻ることにした。
上り列車に乗り、おさらいするように車窓風景を楽しむ。
そして津軽五所川原駅へ到着。ホーム横に停められた旧型客車、事業用の貨車などを見て回る。ホームから、これらの車両がごく間近に見えることがうれしい。
停められる車両のなかで、やはり気になるのが雪かき車キ100形だ。1933（昭和8）年に鉄道省大宮工場で造られた車両で、国鉄時代はキ120形を名乗っていた。1967（昭和42）年に津軽鉄道へとやってきた車両だ。
太平洋戦争前の雪かき車で現在も残っている車両は、この津軽鉄道のキ100形と、同じ津軽地方を走る弘南鉄道のキ104形、キ105形の3両のみ。非常に貴重な車両となっている。
雪かき車に後ろ髪を引かれつつも帰路に着くことに。最後に津軽五所川原駅構内の売店でお土産探し。五所川原農林高等学校で収穫または生産された野菜や、ジャムやジュースが並ぶ。
さらに津軽鉄道の人気キャラクター「つてっちー」関連グッズがずらり。筆者はそのなかの「つてっちー飴」を450円で購入。りんご味の金太郎飴で、かわいらしいパッケージ入り。どうも、開封するのが忍びなく、いまだにそのままオフィスの机の上に置いてある。
つてっちーを見るたびに津軽恋しの気持ちが高まる。「また津軽鉄道に乗りに行きたい！」と思うのだった。
◆今回のローカル線の旅 交通費
2400円（コロプラ☆乗り放題1日フリーきっぷ）
＊コロプラ☆乗り物コロカ【津軽鉄道】乗車記念カードをプレゼント
ほか「津軽フリーパス」2060円もあり。津軽フリーパスは津軽鉄道の津軽五所川原駅〜金木駅間が利用できる。金木より先は乗継ぎ料金が必要。同フリーパスは津軽地方を走るJRの路線（区間制限あり）と弘南鉄道、弘南バスの利用が可能だ。