関東平野の最西部を縦断するJR八高線 — 米軍基地に眺望がすぐれた橋、合流する他社線など見どころ満載

おもしろローカル線の旅27　〜〜JR八高線（東京都・埼玉県・群馬県）〜〜

東京の八王子駅と、群馬県の高崎駅を結ぶ八高線（はちこうせん）。関東平野の西の端をふち取るように走る。路線のほとんどが単線で、のんびりした運行スタイル。首都圏の路線では数少ない非電化区間がありディーゼルカーも走る。

車窓は変化に富む。山間部から関東平野へ流れ込む河川を多く渡り、丘陵を上り下り。広々した田畑を見つつ列車が進む。在日米軍基地内を走り、日本人が渡れない踏切も突っ切る。今回は八高線で異色かつ、長閑な旅を満喫したい。

【八高線の路線】名称は八高線だが、実際の区間は倉賀野駅まで

路線の概略をまず見ておこう。

八高線という路線の名称は、その名からも分かるように、八王子の「八」と高崎の「高」を元にしている。路線の終点は群馬県の倉賀野駅だが、すべての列車がそのまま高崎線を走り、倉賀野駅のひとつ先の高崎駅が発着駅となっている。

高麗川駅〜北藤岡駅間は非電化区間でディーゼルカーが走っている。ちなみに八高線は埼玉県内で唯一の非電化路線であり、その北、群馬県内でも非電化路線は八高線以外にわたらせ渓谷鐵道のみしか残されていない。

東京からも近い貴重な非電化路線。上空に架線がないということで開放感いっぱい、爽快さが改めて感じられる路線でもある。

【八高線の歴史1】閑散路線だからこそ楽しめたレアな車両たち

今でこそ八高線の沿線の一部では住宅が立ち並ぶ風景も見られるようになっている。しかし、ひと昔前までは、原野がひろがる光景が沿線のあちこちにあった。閑散路線ということで、使われる車両も都心で使われた車両の“お古”が主流だった。

そのため鉄道好きにとっては楽しい光景が多々見られた。

八高線を走る車両で筆者が記憶に残っているのは蒸気機関車。元々、首都圏のバイパス線として昭和初期に設けられた八高線。戦時下を念頭に起き、都心を通らず、貨物列車が走れるように計画され、長年、貨物輸送に活用された。

近年まで貨物輸送に使われていたのがC58形やD51形といった蒸気機関車だった。都心部でも1970年ごろまでは蒸気機関車がわずかに走っていたが、八高線へ行けば確実に出会うことができ、多くの鉄道ファンが訪れた路線でもある。

上は拝島駅の構内に停まる蒸気機関車。1970（昭和45）年9月27日に八高線で「さよならSL号」が運転されたと記録されているので、写真は1969（昭和44）年ごろだと思われる。都心からも近く八高線は気軽に蒸気機関車の姿を楽しめる“聖地”でもあった。

さらに八高線の歴史を車両中心に記しておこう。

1996年に一部区間が電化されたことにより、神奈川県に続き東京都が非電化路線のない2番目の都道府県となった（沖縄県を除く）。

【八高線の歴史2】太平洋戦争後すぐに起きた悲惨な2つ事故

八高線の歴史を語る上で避けて通れないのが、太平洋戦争後まもなく起きた2つの事故だろう。いずれも今では考えられない鉄道事故であり、太平洋戦争が終わって間もなくという世情が落ち着かないなかで起きた悲劇だった。

まずは終戦の日から9日目、1945（昭和20）年8月24日に起きた「八高線列車衝突事故」。朝7時40分ごろ、小宮駅〜拝島駅間に架かる多摩川鉄橋上で上り下り列車が正面衝突したのである。

互いの列車は橋から落下、運悪く豪雨の影響で多摩川が増水していたため、濁流の飲み込まれた人が多数いたとされる。犠牲者数ははっきりしなかったが少なくとも105人の方が亡くなった。

現在、同鉄橋付近は広い河川敷が多摩川緑地ぐじら運動公園などに整備され、週末ともなると多くの人たちが野球やテニスに興じている。70年前にこの鉄橋の上で事故が起きたことを伝える案内板が堤防上に立つが、ほとんどの人が気付かず通り過ぎていく。“何だろう？”と興味を寄せる人も少ないことが、ちょっと残念に感じられた。

「八高線列車衝突事故」のわずか2年後。さらに悲惨な事故が起きた。

1947（昭和22）年2月25日、東飯能駅〜高麗川駅間で起きた「八高線列車転覆事故」である。八王子駅発の高崎駅行きの列車が、20パーミル（1000mの間に20m下るまたは上る）の急勾配区間、さらに半径250mというカーブを、曲がり切れずに客車4両が脱線、築堤の下に転落した。

食料難に見舞われた戦後まもなく。買い出しに向かう人たちで列車は超満員となり、屋根の上までに人が乗る状況だった。定員を大きく上回る乗車人員で、ブレーキが効かずに、また重心が高くなったことも転覆を招いた原因とされた。死者は184名、負傷者は495名という未曾有の大惨事となった。

この事故後に脆弱な木造客車の排棄が進み、鋼製客車に順次、変更されていくことになった。太平洋戦争後しばらくは、こうした鉄道事故が相次いだが、事故の教訓がその後の鉄道運行に役立てられていることは言うまでもない。

【八高線を走る車両】同路線独自の209系電車も走っている

八高線を走る車両をここで紹介しておこう。高麗川駅（こまがわえき）を境にして八王子駅方面へは電車が、高崎方面へはディーゼルカーが走っている。電車の大半が川越線に乗り入れ、八王子駅〜川越駅間を通して走っている。

走る電車は209系とE231系。ディーゼルカーはキハ110系が使われている。主流となる209系だが、八高線独自の車両も走っている。

◆209系3100番台

◆E231系3000番台

八高線の電車は他の路線で使われてきた電車が多数を占める。現在は、209系3500番台や、E231系3000番台のように、中央・総武緩行線を転用・改造した車両が多い。ほか早朝と深夜のみ、拝島駅〜高麗川駅間に中央線のE233系が乗り入れている。

【八高線の沿線模様1】さて拝島駅の構内を横切る引込線は？

八高線は筆者の出身地の近くを走ることもあり、少年のころからたびたび訪れていた。そのため本人としては良く知っている路線のつもりでいた。しかし、本稿をまとめるにあたり、再訪してみると、知らないことが多かったことに気付かされた。八高線は、意外に奥深さを秘めた路線でもあった。

起点の八王子駅から八高線の旅を楽しもう。

乗車した車両はE231系3000番台。八高線では新顔の車両だ。同車両には八高線へ転用するにあたりドア横に開け閉めのボタンが新設されている。中央・総武緩行線を走っていた当時にはなかった設備だ。

八高線は乗ってみると分かるのだが、単線区間が多いため、各駅での上り下り電車の待合せが多くなる。5分程度の待ち時間は当たり前で、寒い冬や暑い夏には、開け閉めボタンが、それこそ“必須アイテム”というわけだ。

八王子駅を発車した電車は、間もなく浅川を渡る。そして次の北八王子駅に到着する。平日の朝には、この駅で乗車していたほぼ半分の人たちが下車してしまう。駅近くに北八王子工業団地があり、大手企業の研究所などがある。この工業団地に通う人たちが多いためだと思われる。

次の小宮駅を過ぎて間もなく多摩川を渡る。河川敷が広々とした多摩川、橋の上からは奥多摩の山々、そして富士山が見通せる。

JR青梅線との立体交差ポイントを通ると拝島駅（はいじまえき）の駅舎が見えてくる。この拝島駅、北口を降りるとすぐ目の前に引込線が北東へ延びている。さてこの線路は何だろう？

この路線は「米軍横田基地線」と呼ばれる。拝島駅構内で、八高線と西武拝島線の線路をまたぎ、横田基地へ向け線路が延びている。東京都福生市と羽村市、瑞穂町に広がる横田飛行場に向けてジェット機の燃料輸送を行うための路線だ。

拝島駅へはJR鶴見線の安善駅（あんぜんえき）から南武線、武蔵野線、青梅線を経由して運ばれる。このジェット機燃料輸送貨物列車は、鉄道ファンから通称「米タン（べいたん）」の名で親しまれている。この輸送に使われる引込線だった。主に火曜、木曜に行われている輸送だが、臨時列車で、同曜日に確実に走るわけではない。なかなか見ることができないレアな列車となっている。

【八高線の沿線模様2】緊張感ただよう基地、トンネルの跡を通る

拝島駅の次の駅、東福生駅と箱根ヶ崎駅間は、八高線の中で車窓が最も気になる区間だ。

東福生駅を過ぎるとすぐにフェンスに覆われた異質の空間が広がる。在日米軍の横田基地だ。2012年から航空自衛隊の司令部も置かれているが、所有は在日米軍のまま。フェンスの中は、日本でありながら、日本人が入ることができない異国なのだ。

このアメリカの基地内を八高線は通過している。右側も左側も基地だ。こうした米軍の基地内を通る路線は日本国内ではここだけ。非常に珍しい。さらに基地内には1か所、八高線を渡る踏切が設けられている。

「連合軍第3踏切」がその踏切の名前。何とも仰々しい名の踏切だが、この踏切は米軍関係者しか通ることができない。日本人は日本にありながら渡れないという不思議な踏切だ。八高線と平行して通り、八高線と同じく基地を横切る国道16号の基地の入口からも遠くに見える。ただしカメラを基地内に向けようものなら大変なことに。ゲートからすぐに係が飛び出し「撮らないでください」ときつく言われる。

横田基地は常にそんなピリピリしたムードが漂う異質の空間でもある。

横田飛行場を右手に眺めつつ走る八高線。その先にコンクリートの壁が100mほど続く場所がある。横田トンネルと呼ばれるトンネルがあったところ。滑走路の先にあり、滑走路の延長工事に備え、また上空を飛ぶ飛行機が夜間飛行する際に列車の光が邪魔にならないようにトンネルが設けられた。

非電化の時代にはトンネルだったものの、同区間の電化工事するにあたって天井が低く、架線工事に支障があったことから、天井部分のみ取り外された。ちなみに、八高線は丘陵を多く走っているが、珍しいことに全線にわたりトンネルはない。この横田トンネルは、かつて八高線唯一のトンネルだった。

【八高線の沿線模様3】埼玉県に入り茶所の狭山丘陵を走る

箱根ヶ崎が東京都最後の駅で、この先は埼玉県へ入る。圏央道の越えると左右に畑地が広がる。茶畑も多い。狭山丘陵の西端にあたるこの地域は、狭山茶の産地としても名高い。

埼玉県の最初の駅、金子駅に近づく手前に八高線の最高所がある。最高所といっても標高158m。関東平野をひたすら走る八高線ならではの特徴でもある。最高所は低いものの、金子駅〜東飯能駅間に広がる加治丘陵（かじきゅうりょう）、東飯能駅〜高麗川駅間にある鹿山峠など勾配20パーミルのアップダウンがあり、風景の変化が楽しめることも、八高線の魅力となっている。

途中、東飯能駅で西武秩父線と合流し、その一つ先の高麗川駅で川越線と分岐する。八王子駅〜高麗川駅間の列車はほぼ30分間隔で運転。高麗川駅から先は朝夕をのぞき1時間〜1時間30分間隔と列車は大幅に減る。事前に時間を確認した方が賢明だ。連絡が良い電車を選べば高麗川駅での乗継ぎもたやすい。

ただし、八王子方面からの列車は大概が3番線ホームに到着。八高線の高崎方面行きは2番線ホームで、跨線橋、もしくは連絡地下道を使っての移動が必要となる。

【八高線の沿線模様4】東武のリバイバル塗装車と出会える駅は？

八高線の1日あたりの平均通過人員を見ると、八王子〜高麗川間は2万555人（2015年調査・以下同）、高麗川〜倉賀野間は3010人とぐっと乗客が減る。高麗川駅から以北は4両から2両と編成が少なくなるが、それでも車内は空き気味になる。

反面、沿線の風景が鄙びて楽しい区間だ。美しい自然とともに、鉄道好きにとっても楽しみがある。他社線と連絡している駅が多いことだ。他社のホームに果たしてどのような電車が停車しているか、楽しみな区間でもある。

他社線と接続駅を順にあげると東武鉄道越生線との接続する越生駅。さらに東武東上線の接続する小川町駅がある。

東武東上線とは、その先の寄居駅でも接続する。この寄居駅は秩父鉄道とも接続している。八高線は他社線と駅で接続する以外に、一部路線が他社線と平行して走る区間があり、こうした箇所での他社の電車とのすれ違いも楽しめる。

【八高線の沿線模様5】明覚駅そば清流が魅力のときがわ水辺の道

もし高麗川駅から先で、どこかで途中下車したい時には、明覚駅（みょうかくえき）をお勧めしたい。駅があるのは埼玉県ときがわ町。東武の路線がそれぞれ接続する越生駅と、小川町駅のちょうど中間にある駅だ。こうした所に、長閑な“いなかの風景”が残ることに驚かされた。

駅舎はログハウスふうで、駅舎内には蒸気機関車が運行されていたころの写真が展示されている。「関東の駅百選」の第1回選定駅で、「地元産の丸太で造り、周辺の山とマッチしたカナダ風ログハウスの駅」が選定された理由にあげられている。

さらに駅からほんの500mという場所に都幾川（ときがわ）が流れる。都幾川は荒川の支流でもあり、八高線もこの川をガーダー橋で渡る。この都幾川、本当にきれいに澄み切る。首都圏に、これほどまで清流があることに驚かされた。八高線の下には小さな堰が設けられる。この堰のそばにカヌー店があり、レンタルカヌーを借りて、水辺で遊ぶことができる。

都幾川沿いには「ときがわ水辺の道」が整備されている。水辺で憩いのひと時を過ごすのも良いだろう。一つ難点を上げるとしたら、水辺の道沿いの家で飼う犬たちが人の姿を見ると吠えること。もちろんリード付きで安心なのだが、突然に吠えられた時はちょっとびっくりさせられた。訪れる時は番犬たちに多少吠えられることは覚悟して出向いた方がよさそうだ。

【八高線の沿線模様6】高崎線が目の前を走る北藤岡駅の不思議

寄居駅から先は急に視界はひらけ、路線の左右に田園風景が広がる。

旧児玉町（現本庄市）の中心部に近い児玉駅、その次の丹荘駅（たんしょうえき）に停車、神流川（かんながわ）を越えると列車は埼玉県から群馬県へ入る。

群馬県に入ると沿線に藤岡市の市街が広がる。この藤岡市の中心駅が群馬藤岡駅だ。この駅からは乗車する人ががぜん増える。ローカル線の趣は薄れ、高崎市の近郊路線という印象が強まる。

さらに高崎線に合流する手前に北藤岡駅がある。この駅は藤岡市内にあり、高麗川駅〜倉賀野駅間の駅の中では、それなりの乗降客がある。列車の本数が多い高崎線がすぐ横を通るため、北藤岡駅の高崎線用ホームを設置できないか、地元では何度も請願してきた。だが、新駅誕生までにはいたっていない。北側に国道17号も走り、また住宅も多い地区だけに、高崎線側にも駅ホームを造れば、一定の利用客は見込めるだろうと思うのだが、ちょっと残念に感じた。

北藤岡駅の北側ですぐに高崎線に乗り入れる。さらに八高線の列車は高崎線の路線を3.6kmほど走り路線の終点、倉賀野駅へ滑り込む。ただ倉賀野駅で終着となる列車は1本もなく、次の高崎駅が、八高線の列車の終着駅となっている。

高崎駅の2・4番線ホームの南端に設けられた3番線ホームが八高線の列車が到着した。列車の始発駅・高麗川駅から1時間半。さらに八王子駅からを加えると約2時間ちょっと（乗継ぎ時間を除く）で到着した。2時間の乗車時間ではあったが、中身が濃いローカル線の旅が堪能できた。