令和の日本を熱狂の渦に巻き込んだ、2019年のラグビーワールドカップ。史上初のベスト8に駒を進めた日本代表の快進撃に、これまでラグビーを観戦したことのなかった「にわか」と呼ばれる初心者ファンたちもラグビーの面白さに魅了されたことだろう。
毎試合ハイレベルなパフォーマンスを見せてくれた日本代表✨その中から厳選したトップ5スキルをご紹介します?
みんなのお気に入りは❓#RWC2019 @JRFUMedia pic.twitter.com/B6iX5kNLKk
— ラグビーワールドカップ (@rugbyworldcupjp) 2019年10月23日
代表では、リーチ・マイケルら前回大会から人気の高かった選手も選出され活躍をみせたが、今大会で大きく知名度を上げた選手といえば、やはり稲垣啓太だろう。
日本代表のW杯は終わった。応援して頂いた多くの方に感謝を伝えたい。南アフリカの1番ムタワリラ選手。彼をずっと尊敬していたし、それは試合が終わった今でもそう。俺に対して危険なタックルがあったかもしれない。でも故意でないのは分かっている。気にしなくていい、ありがとう。優勝してくれよな。 pic.twitter.com/WaERj5HSWA
— 稲垣 啓太 Keita Inagaki (@Gaki_keita01) 2019年10月20日
スコットランド戦で代表初トライを決めるも、大げさな笑顔はなくいつもどおりのポーカーフェイスを貫く稲垣は「笑わない男」としてメディアでも頻繁に取り上げられ、最近ではバラエティーにも数多く登場している。
彼の公式SNSをみてみると、たしかに笑っていない……。しかし、投稿の中には「笑わない男」のイメージを覆すような写真もあるのだ。
その写真がこれ。強風で逆さまになった傘を持ち、憮然とした表情をみせている稲垣。笑ってはいないものの、これは完全に笑わせにきている。この「笑わない男」のセンスの高さに、ファンたちは大喜び。「声を出して笑ってまった」など、絶賛のコメントに加え7万を超える「いいね！」がつくなどの拡散をみせているのだ。
ちなみに、ファッションセンスも非常に高い稲垣。SNSにはオシャレなコーディネイト写真も多数公開されている。
大会が終わったにも関わらず、未だ日本を覆うラグビー熱。一過性のブームではなく、日本のメジャースポーツとして定着していけば、今大会以上の成績を残すことも決して夢ではないだろう。