開幕戦でNBAデビューを果たして以来、快進撃ともいえる活躍が続くワシントン・ウィザーズの八村塁。今年のドラフトで、日本人として初めてドラフト1巡目（全体9位）で指名を受けた21歳の「若きサムライ」に対して、アメリカでは絶賛の声が相次いでいる。
“(Rui is) exactly what the NBA is about… With his skillset, he’s only going to get better." – Coach Brooks
Rui Hachimura's strong start points to a promising career.https://t.co/nbY2fiSYZL
— Washington Wizards (@WashWizards) November 12, 2019
ザイオン・ウィリアムソンを筆頭に、ジャ・モラントやRJ・バレットなど怪物たちが揃う今年のルーキーたちに引けを取らない活躍を見せている八村に対して、開幕前は予想すらされていなかった「新人王」の期待も高まっているほどだ。
RUIIIIIIIIIIIIII pic.twitter.com/1p3RtviOVj
— Washington Wizards (@WashWizards) November 9, 2019
そして、その期待はファンだけでなく、実況者たちも同様。11月4日に本拠地で行われた対ピストンズ戦。第1Qだけで10得点を挙げるなど、チームに勢いをもたらした八村は第2QでNBA初となる豪快なアリウープを披露した。
? it in!#WizPistons | @rui_8mura pic.twitter.com/JgZARhHkxw
— Washington Wizards (@WashWizards) November 5, 2019
このプレーに、実況席も大興奮！「ハチムラ!!コンニチワ!!」と叫んでみせたのだ。日本人にとっては、なんとも不思議な“珍実況”ではあるが……何かに似ている。
Haters will say it's Shotoshop ? pic.twitter.com/5skxrlzGzU
— Los Angeles Angels (@Angels) September 8, 2019
そう。MLBロサンゼルス・エンゼルスに所属する大谷翔平がホームランを放ったときに、地元解説者が叫ぶ「ビックフライ！オオタニサン!!」だ。全米の野球ファンの間でもおなじみとなったこのフレーズに続く名セリフが、NBAの世界でも誕生したのだ。
RUI TIME!! ??? pic.twitter.com/9Vj2UdQ7m9
— Washington Wizards (@WashWizards) November 9, 2019
ウィザーズの公式SNSも「ルイ タイム」のコメントと共に実況者の「コンニチワ!!」の大絶叫を投稿。ワシントンでも徐々に定着しつつあるようだ。
21 points (10-13 FG) and 7 boards for @rui_8mura tonight!#WizCavs | #RepTheDistrict pic.twitter.com/fArSG3A0tZ
— Washington Wizards (@WashWizards) November 9, 2019
イースタン・カンファレンス14位と、決してチームの状況は良いわけではない。しかし、八村の活躍は、ウィザーズファンに確かな希望をもたらしてくれている。豪快なダンクと「コンニチワ!!」の大絶叫が、八村の代名詞となる日もそう遠くはないかもしれない。