アメリカや中国など、すでに一部の国・地域では商用サービスが始まっている5G（第5世代の移動通信システム）。日本では、いよいよ春から商用サービスが始まる見通しです。1月7日〜10日に米国ラスベガスで開催された、世界最大級のエレクトロニクス・ショー「CES 2020」でも、5Gを利用する機器やサービスが多数出展されていました。
モバイル分野を取材する筆者が気になったのはシャープと京セラ。それぞれ、今年発売予定の5Gスマートフォンに関する発表・展示がありました。海外のメーカーに比べると、一歩も二歩も遅れている印象は否めませんが、日本のメーカーに勝算はあるのでしょうか？
シャープ「AQUOS R5G」は8Kビデオが撮れる5Gスマホ
シャープは、4年ぶりに本格的に出展したというCES 2019に続いて、2年連続で出展。メイン会場であるラスベガス・コンベンションセンター（LVCC）のセントラルホールにブースを構えていました。
CES 2020の開幕初日にはプレスカンファレンスを開催し、取締役 副社長執行委員 ICTグループ長の石田佳久氏が登壇。2020年のビジネス戦略を明らかにしました。そこで掲げられたキーワードは「8K」「5G」「AIoT」。主に８つの事業分野（産業、セキュリティ、スマートオフィス、エンターテインメント、健康、自動車、教育、スマートホーム）に注力することをアピールし、2020年のテーマは「Realize（実現）」であると語っていました。昨年のCES 2019でのテーマは「8KとALoTで世界を変える」だったので、そこに「5G」が加わった形です。
そのカンファレンスでは、今年「8K＋5Gスマートフォン」を発売することを明らかに。そして、2/17には日本国内で初の5Gスマホとして「AQUOS R5G」をお披露目。撮った映像をすぐに5Gで共有できることをアドバンテージとしたいとのこと。
シャープはすでに日本でキャリアと一緒に行う5Gの実証実験に参加しています。昨年９月には、8Kコンテンツを時速284kmで走行する新幹線の車両に送信する実験の成功も。なお、5Gサービスが始まったとしても、常に100Mbpsを超える高速通信が実現することは難しいと考えているとのこと。そこで、8Kの映像を圧縮して4Kサイズにして伝送し、8Kに復元して再生する超解像技術を導入。これにより、30Mbps程度の通信速度でも、8K映像の伝送が実現するそうです。
プレスカンファレンスの後、石田氏は「5Gスマートフォンのすべてに8Kカメラを搭載したい」「日本だけではなく、欧州や台湾、そしてASEANでの展開も視野に入れている」とも話していました。
日本では、Androidスマートフォンの販売台数で1位のシェアを持つシャープですが、海外ではまださほどの存在感は示せていないのが現状です。「8K＋5G」で、どこまで世界市場に食い込めるのか注視したいところです。
京セラは高耐久5Gスマホのプロトタイプを出展
CESに初めて出展したという京セラのブースには「5G Solutions」というコーナーが設けられていました。そこに展示されていたのは、堅牢性と耐久性をセールスポイントとする5Gスマートフォン・タブレットのプロトタイプ。2020年内に米国での発売を予定しているそうです。
京セラは、au（KDDI）から「TORQUE」という高耐久スマホを発売していますが、「TORQUE」ブランドは、そもそもは米国向けモデルに採用され、日本に逆輸入されたものです。現在も、米国向けに高耐久モデル（現在のブランドは「DURA FORCE PRO」）を供給しており、近年は法人向けの需要が高まっているとのこと。
そんな京セラが、今年発売予定の5G端末のコンセプトは「RUGGED & CLEAN」。「RUGGED」とは「頑丈」「たくましい」といった意味で、現行モデルの特徴を継承しつつ、新たに「CLEAN」というキーワードを追加し、需要の拡大を狙っています。具体的には、医療、ホテル、食品関連などを想定しているそう。これまで米国で発売した高耐久スマホは、ほとんどが黒を貴重とするデザインでしたが、白を用いたプロトタイプを出展したことには、そういう意図があったようです。
筆者は、CES 2020の会期中に、グループインタビューの形で、京セラの通信機器事業部本部長・厳島圭司氏らに、5G戦略について聞くことができました。
米国では、すでに5Gの商用サービスが始まっています。2020年を迎えてからの5G参入表明は “遅れた” という印象が否めません。これに対して、厳島氏は「メーカーとしてのコストバランスを考えて、5Gに慎重になっていたのは事実。しかし、北米のキャリアは、積極的に5Gを売っていくという姿勢になっています。マーケティング面での投資も5Gにはするが、いまさら4Gにはできないという状況。そこで、少しタイミングは遅くなりましたが、方針を変更した次第です」と話していました。
米国で現在販売されている5Gスマホは、コンシューマー向けのハイエンドモデルのみ。手頃な価格で買えるミドルクラスのモデルが普及するには、もうしばらく時間を要しそうです。特に、法人向け市場はコストを重視する傾向が強いでしょう。厳島氏によると、5G端末の開発・製造には、4G端末と比べて「はるかに費用がかかる」とのこと。ただ4G端末のチップセットやアンテナを5G用に置き換えるだけで5G端末になるわけではなく、全面的に部品や仕様を見直す必要があるそうです。チップのメーカーであるクアルコムがミドルクラス向けの5Gチップをリリースしたことも、5G端末の開発に着手するきっかけとなったのでしょう。
稲盛和夫氏が創業した京セラは、創業以来、一度も赤字に陥ったことがない企業としても知られています。「5G」という新しい波に、すぐに乗るわけではなく、慎重にタイミングを見ていたことも “京セラらしい” と言えるかもしれません。
ただし、ただ他社よりも遅れるのではなく、5Gスマホでは、4Gスマホにはなかった新たな特徴を盛り込む予定のとのこと。耐久性や洗える性能などが、どう進化するのかに注目しましょう。北米市場での京セラ端末の優位性について聞くと「ジャパンメイドの品質」という回答が返ってきました。米国では、警察や消防などで採用されることも多く、物質的な堅牢さだけでなく、セキュリティ面での安全性の高さも評価されているようです。昨今の米中関係から察するに、中国メーカーに対する大きなアドバンテージとなるでしょう。
なお、日本国内でも5Gスマホを発売する計画はあるそうですが、厳島氏いわく「北米が先。日本はそれから」。筆者の勝手は推測ですが、5G対応のTOQRUEがリリースされるとしたら、2021年以降ではないかと思います。
5G時代に、日本メーカーが国内外のスマホ市場において、唯一無二の存在感を示してくれることを期待しましょう。
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