パナソニックといえば冷蔵庫や炊飯器など、生活家電メーカーのイメージがあります。ですが、実はどの家庭にも絶対ある「分電盤」の国内シェアNo.1メーカーでもあることをご存知でしょうか？
分電盤とは家の外から送られてきた電気を、各階や各部屋などに分けるための装置。とはいえ、実は分電盤とはどんなものかわからない人も多いと思います。そこで、今回は国内の分電盤シェアNo.1のパナソニック スイッチギアシステムズでイマドキの分電盤の凄さを取材。さらに、実際に分電盤が作られている工場の見学にいってきました。
防災・節電に力を発揮する分電盤がコンパクト化
冒頭で分電盤のことを「家庭に入ってきた電気を分配する装置」と説明しましたが、分電盤はそれ以外にも、家庭の電気の安全を守るためのさまざまな機能を搭載しています。たとえば、たくさんの家電を同時に利用すると電気が切れることがありますが、これは「規定以上の電気が流れると電気を切る」という機能を持つブレーカーが分電盤に配置されているから。落ちたブレーカーを戻すため、脱衣所などにある分電盤に触れたことがある人も多いのではないでしょうか。このほか分電盤には、漏電や感電の危険性がある場合に電気を遮断する「漏電ブレーカー」として安全を守る機能もあります。
通常はなにかあったときしか目にしない分電盤ですが、実は時代とともに大きく進化しています。なかでも、一番わかりやすいのは「大きさ」。分電盤はそもそも目立たない場所の壁に設置されることが多いため、1990年代まではあまり大きさを問題にすることがなかったのですが、住宅の電化が進むとともに搭載されるブレーカーの数がどんどん増え、分電盤も巨大になりました。そこでパナソニックはブレーカー一個一個のサイズを従来の半分ほどに抑えた「コンパクトブレーカSH型」を開発しました。
地震を感知すると電気を止めて火災を防ぐ「感震ブレーカー」
さらに、分電盤は時代とともに機能も追加されます。なかでも注目したいのが「感震ブレーカー」の存在。これは震度5以上の地震を感知すると電気をストップする機能です。大きな地震がくると保安のために一時的に地域全域が停電することがありますが、実は怖いのは電気の復旧後。地震時に倒れた電化製品などが原因で、電気復旧後の住民が避難している間に火災がおきることがあるのです。
このため、本来は避難前に住民がブレーカーを手動で切る必要があるのですが、いざというときにそのような余裕があるかどうかはわかりません。避難所で「ブレーカー落としたっけ？ 家は大丈夫かな……」と不安にならないためにも、感震ブレーカーはかなり心強い味方です。しかも、パナソニックの感震ブレーカーは震度5の地震が発生してから3分後に電気が遮断される仕組み。このため、夜中の災害時でも電気の明かりのもと安全に逃げることができます。
また、最新の分電盤はHEMS対応製品も増えています。HEMSとは「Home Energy Management System」のことで、家庭で使う電気などを管理するためのシステム。分電盤にHEMS対応製品を選ぶことで、回路ごとに使用する電気の「見える化」が可能。節電にも役立つほか、HEMS機器とつなげることで対応家電の自動制御なども可能です。
