冬の大敵のひとつが乾燥。のどに潤いを求める人もいるでしょう。そんなときに役立つのが、のど飴。いま、このカテゴリーで注目を集めている新作が、カンロの「ドクタープラス」です。
要因のひとつが、近年ののど飴市場で注目されているキーワード「効能感」。商品名やうたい文句から伝わるイメージだけでなく、リアルな効能感を求める消費者が増えているそうで、その声に応えた商品が「ドクタープラス」とのこと。今回はより深掘りして、その「効能感」を試食して体験。また、担当者へのインタビューを通して、話題となっている理由に迫ります。
大学と共同研究して4年間、200回以上の試作を重ね開発
まずは「ドクタープラス」のスペックなどをチェックしました。成分的には、国内外から取り寄せたハーブエキス123種類を独自の研究で厳密に分析。そのなかから、のど飴に最適なホップエキスに着目し、配合しているのが特徴です。
“ドクター”という商品名はただうたっているだけでなく、「口の専門家」として有名な鶴見大学と、4年にわたって共同研究をしていることにもちなんでいます。確かに、ドクターは医者だけでなく、博士号をもつ大学教授のことも言いますね。その共同研究から科学的視点をもって試作を行い、重ねた回数はなんと200回以上とか。そうして生まれたのが、「ドクタープラス」なのです。
「和かんきつ味」を食べてみると、のど飴特有のスースーしたひんやり感が、のどの奥に余韻として残ります。しかも、意識して食べているとはいえかなり印象的に。これがウリである「効能感」なのでしょうか。そこで、場所を変えて開発担当者にインタビューをすることにしました。
あえて「鼻」ではなく「のどの奥」で広がる爽快感を狙った
応えてくれたのは、マーケティング本部の平野修司さん。商品の具体的な内容の前に、どれぐらいの反響なのか。その理由も含めて聞いてみました。
「新作の『ドクタープラス』は今年の9月24日に全国発売し、弊社への問い合わせがのど飴のなかではトップレベルの多さ。大きな反響になっていると感じています。今年の９月は例年以上に、そして予想を超える暑さでしたよね。それもあって、ここまで伸長するとは思っていませんでした。反響がよかった理由は、効能感のニーズが高まっているという傾向に加え、商品イメージがお客様に伝わりやすかったからだと思います」（平野さん）
以前の「健康のど飴ドクタープラス」では訴求していなかった、“のど直感”という訴求点をストレートに伝える商品名やパッケージに刷新したことも功を奏したとか。
「以前からあった『すっきり爽快』という効能感の商品に加え、新たに『じんわり潤う』という効能感に仕上げているのが、アップルジンジャー味の『ドクタープラス のど直感じんわり飴』です。気温がいっそう下がる11月からは、このじんわり飴のシェアがだんだん大きくなってきていますね。これも予想通りです」（平野さん）
ではなぜ、のどの奥で感じるのでしょうか。
「研究を重ね、入っている成分の配合にこだわった結果ですね。他社ののど飴にはない本格的な仕上がりになったと思っています。自社の商品と比較しても同様ですね。たとえば『ノンシュガースーパーメントールのど飴』は、スースーとした爽快感が鼻に抜けるタイプの方向性。一方『ドクタープラス のど直感すっきり飴』はあえて鼻に抜けず、のどの奥でスースー感が広がるように設計しているんです」（平野さん）
のど飴ではこれまで、梅、はちみつ、レモンなどフレーバー別に展開する商品はあったものの、今回のように「すっきり爽快」「じんわり潤う」と、官能的な方向性で分けたのもポイントです、と平野さん。
「業界初といえば、『AskDoctors(アスクドクターズ)医師の確認済み商品』マークの取得に関しては、『ドクタープラス』がキャンディ業界では初めてです。日本最大級の医療従事者向け専門サイト「m3.com」会員の医師100名のうち、93%が勧めたいと評価いただきました」（平野さん）
感じ方は人それぞれではあるものの、今回採用しているホップエキスもポイントだとか。カンロでは今後もホップに注目し、研究を進めていくそうです。
なお、本製品関連では、ユニークなイベントも「のど飴の日」に開催されました。
「のど飴の日」というのは「いい（11）ひと（1）こ（5）え」にちなんだ11月15日で、行われた菓子食品分野で初めて「のど飴」と名の付く「健康のど飴」を発売したカンロが、発売30周年にあたる2011年に制定した記念日。
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