42歳の筆者は家電・日本酒の担当ながら、実はサッカー経験者でもあります。近年、自分のなかでサッカー熱、フットサル熱が高まっていたところに、ナイキジャパンがサッカースパイク「ファントムシリーズ」の新製品を発表するとの知らせが。そのお披露目会および体験会は、東京・豊洲にあるMIFA Football Park（ミーファフットボールパーク）で行われ、そこで実際に新製品を履いて体験できるとのこと。これは楽しそう！
「精密さ」がウリの新製品をサッカーコートで実際に試す
というわけで行ってみたら、参加したメディアの記者には1人1足、新製品が配られました！ 新製品の名は「PHANTOMVNM（ナイキ ファントム ヴェノム）」。2019年1月25日より、随時NIKEアプリおよび一部店舗にて発売開始とのこと。おお、ヴィヴィッドなオレンジ（ブライトクリムゾンというそうです）と、なかなか主張するカラーリングですね。それなりの実力がないと履けないかも。
ちなみに、製品のキャッチコピーは「精密さで沈めろ」となっていて、英語で言うと「precision」（プレシジョン＝正確・精密という意味）を重視したモデルとのこと。フィニッシャー、つまりストライカーに向けたシューズであり、パワフルで正確なショットと、シュートに至るまでの精密なコントロールを可能にするモデルのようです。
部位で異なるテクスチャーを採用し、場所によってソールの屈曲性も変えた
そのプレゼンを聞いてみると、同モデルが、ありとあらゆる技術の結晶だというのがよくわかります。軽量で柔軟性のあるフライニットをベースとし、アッパーの前足部には、バツグンのボールグリップをもたらす六角形状の3Dマイクロテクスチャー加工を採用。足の甲の内側には13本の隆起を施してパワーとコントロール向上に貢献するとのこと。
このほか、足の甲のキッキングゾーンを30%拡大させたほか、中足部にはシューレース（靴ひも）の締め付けと連携するフライワイヤーを内蔵し、ホールド感を向上。さらに、ソールは場所に応じて屈曲性を変えることで、俊敏な動きを実現するといいます。いや～、これはスゴイ。
履くときはシュータンとかかと部分をひっぱって、足をスポッっと入れる感じ。短い靴下を履く感覚に似ています。履いたあとは足に吸い付いてまったくズレないので、ちょっと不安になるほど。そして、フライニットの恩恵でしょうか、とにかく軽い！
自分の素足以上に繊細にタッチできる感覚が楽しい！
では、実際にプレイしてみましょう。まずは、ポールの間を縫ってドリブル＆シュートを行う練習から。アウトサイド、インサイドでボールを押し出す感覚が楽しいです！ 柔らかいから足のいろいろな部分が使えるし、シューズが適度にボールを噛むので、自分の素足以上に繊細にタッチできる気がします。はぁ、これはいい……。
続いて、スピードガン付きのゴールへシュート練習。パワーがある人はスゴイですね。最高で時速62ｋｍを記録していました。一方、筆者は左右とも最高時速47ｋｍで、両足とも等しく弱い！ とはいえ、優秀なスタッドとソールプレートのおかげか、軸足がブレずに地面を噛む感触がありましたし、生地の柔軟性もあいまって、シュートのコントロールは良かったように思います。
切り返したときにグリップとアッパーの性能を思い知る
続いて、攻撃側と守備側に分かれてマッチアップ形式の練習を。このとき、筆者はタテへ行くと見せかけて内へ切り返し、一発でディフェンダーの逆をついてシュートを叩きこむことができました。これぞまさに、ブレないグリップと繊細なアッパーのなせるワザ。うーん、いま思い出しても気持ちいい……。あの記憶だけであと1か月、ごはん3杯はいけそうです。
加えて、タッチの感触も本当にいいですね。トラップのときは、ボールが足先に当たると衝撃を吸収し、同時に軽く弾くのがわかります。音で表すと、「テイン」といった感じで、すぐ蹴れる位置にピタっと止まる……。お世辞抜きで、生涯で経験したなかで最高のサッカーシューズだと思いました。これほどの機能性があれば、ルールで禁じられてもおかしくないのでは？ 筆者はメインがフットサルなので使う機会は少ないのでしょうが、…これは欲しい！ と思いました（シューズは体験会ののち回収されました）。でも、これだけの機能が詰まっていたら、さぞお値段もお高いんでしょう…？
人数をかき集めてでもサッカーがしたくなるシューズ
…と思ったら、税込2万7000円とのこと。むむ、やはり……。しかし、この価格もある意味納得です。本能が欲してしまうような、とてつもない魅力があるわけですから。たとえるなら、かつおの内蔵を使った塩辛「酒盗（しゅとう）」のような。酒盗は、あまりにお酒に合うので「酒を盗んでまで食べたい」といわれたおつまみ。これと同様、わざわざシューズの感触を楽しむために、苦労して人をかき集めてでもサッカーがしたくなる……。「ナイキ ファントム ヴェノム」は、そんなシューズでした。
