おもしろローカル線の旅～～豊橋鉄道渥美線（愛知県）～～
愛知県の東南端に位置する豊橋市。この豊橋市を中心に電車を走らせるのが豊橋鉄道だ。今回はまず、豊橋鉄道がらみのクイズから話をスタートさせたい。
【クイズ1】普通鉄道＋路面電車を走らせる会社は全国に何社ある？
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【答え1】全国で5社が普通鉄道＋路面電車を走らせる
豊橋鉄道は渥美線という普通鉄道（新幹線を含むごく一般的な鉄道を意味する）の路線と、市内線（東田本線）という路面電車を走らせている。こうした普通鉄道と路面電車の両方を走らせている鉄道会社は5社しかない（公営の鉄道事業者を除く）。
ここで普通鉄道と路面電車の両方を走らせる鉄道会社を挙げておこう。
東京急行電鉄（東京都・神奈川県）、京阪電気鉄道（大阪府・京都府など）、富山地方鉄道（富山県）、伊予鉄道（愛媛県）に加えて、豊橋鉄道の計5社だ。東京急行電鉄が走らせる路面電車（世田谷線）は、道路上を走る併用軌道区間がほとんどなく、含めるかどうかは微妙なところなので、実際には4社と言っていいかもしれない。
このように豊橋鉄道は全国でも数少ない普通鉄道と路面電車を走らせる、数少ない鉄道会社なのだ。
【クイズ2】1の答えのなかで、県庁所在地でない街を走る鉄道は？
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【答え2】県庁所在地でない街を走るのは豊橋鉄道のみ
前述した普通鉄道と路面電車の両方を走らせる鉄道会社は、ほとんどが都・府・県庁所在地を走る鉄道だ。
5社のうち唯一、豊橋鉄道が走る豊橋市のみ県庁所在地ではない。豊橋市の人口は約37万人で、首都圏で同規模の人口を持つ街をあげるとしたら川越市、所沢市（両市とも埼玉県）が近い。人口30万人台の都市で、普通鉄道と路面電車の両方が走る、というのは異色の存在と言うことができるだろう。
豊橋市は愛知県の中核都市とはいえ、豊橋鉄道を巡る環境は決して恵まれていない。にも関わらず豊橋鉄道は優良企業であり、年々、手堅く収益を上げ続けている元気な地方鉄道だ。
今回は、そうした“元気印”の豊橋鉄道渥美線と市内線を巡る旅を楽しもう。
渥美線、市内線ともに90年以上、豊橋を走り続けてきた
豊橋鉄道の歴史を簡単に振り返っておこう。
1924（大正13）年1月：渥美電鉄が高師駅（たかしえき）〜豊島駅間を開業
1925（大正14）年5月：新豊橋駅〜田原駅（現・三河田原駅）間が開業
1925（大正14年）7月：豊橋電気軌道が市内線を開業、以降、路線を延長
1940（昭和15）年：名古屋鉄道（以降、名鉄と略）が渥美電鉄を合併
1949（昭和24）年：豊橋電気軌道が豊橋交通に社名変更
1954（昭和29）年：豊橋交通が豊橋鉄道に社名を変更。同年に名鉄が渥美線を豊橋鉄道へ譲渡
歴史を見ると、太平洋戦争前までは、渥美線と市内線（東田本線）は別の歩みをしていた。その後に名鉄に吸収合併された渥美線が、名鉄の経営から離れ、市内線を走らせていた豊橋鉄道に合流した。ちなみに、現在も豊橋鉄道は名鉄の連結子会社となっている。
【豊橋鉄道渥美線】全10色の「カラフルトレイン」が沿線を彩る
豊橋鉄道は旅をする者にとって、乗って楽しめる鉄道でもある。
まずは豊橋鉄道渥美線の旅から。渥美線の電車は、その名もずばり「カラフルトレイン」の名が付く。
渥美線の電車は、とにかくカラフルだ。3両×10編成の電車が使われるが、すべての色が違う。1801号車は赤い「ばら」、1802号車は茶色の「はまぼう」、1803号車はピンクで「つつじ」、というように各編成には、沿線に咲く草花の愛称が付けられる。
電車は元東京急行電鉄の7200系。1967（昭和42）年に誕生したステンレス車で東急では田園都市線、東横線などを長年、走り続けた。2000（平成12）年には全車両がすでに引退している。豊橋鉄道では、この東急を引退した年に計30両を譲り受けた。
生まれた年を考慮すると、かなりの古参の車両ではあるが、豊橋鉄道では、古さを感じさせないカラフルなカラーに模様替えされている。
凝ったつくりの1日フリー乗車券。乗車記念にもぴったり
渥美線の起点となる新豊橋駅。駅名が違うものの、JR・名鉄の豊橋駅を出ればすぐ。アクセスも良く駅舎も快適だ。
渥美線を旅するならば新豊橋駅で「1日フリー乗車券（1100円）」を購入したい。単に新豊橋駅と終点の三河田原駅を往復するだけならば、通常切符の方が割安だが（520円×2）、途中駅にも立ち寄るならばフリー乗車券のほうが断然におトクとなる。
さらに、この1日フリー乗車券。鉄道好きな人たちの心をくすぐる工夫がされている。ジャバラ状になっていて、広げると渥美線のカラフルトレイン10編成のイラストや解説を楽しむことができるのだ。使用後にも大事に保存してきたい、そんな乗車券だ。
乗車時間は片道40分弱。渥美半島の景色を楽しみながら走る
渥美線は新豊橋駅〜三河田原駅（みかわたはらえき）間の18.0kmを結ぶ。乗車時間は40分弱で、長くもなく、短くもなく、ほどほど楽しめる路線距離だ。
新豊橋駅から、しばらく東海道本線に並走して最初の駅、柳生橋駅へ到着。さらに東海道本線を越え、東海道新幹線の線路をくぐり南下する。
しばらく住宅街を見つつ愛知大学前駅へ。このあたりからは愛知大学のキャンパスや、高師緑地など沿線に緑が多く見られるようになる。
高師緑地の先にある高師駅（たかしえき）には渥美線の車庫があり、検修施設などをホームから見ることができる。
芦原駅（あしはらえき）を過ぎると沿線の周辺には畑を多く見かけるようになる。路線が通る渥美半島の産物はキャベツ、ブロッコリー、レタス、スイカ、露地メロンなど。渥美線の1810号車は「菊」が愛称となっているが、電照菊を栽培するビニールハウスの灯りも、この沿線の名物になっている。
そうした畑を見つつ乗車すれば、終点の三河田原駅へ到着する。同駅からは渥美半島の突端、伊良湖岬（いらこみさき）行きのバスが出ている。
【豊橋鉄道市内線】豊橋市内を走る路面電車も見どころいっぱい
豊橋鉄道では路面電車の路線を「豊鉄市内線」と案内している。路線名は東田（あずまだ）本線が正式な名前だ。ここでは市内線という通称名で呼ぶことにしよう。
ちなみに東海中部地方では、豊橋鉄道市内線が唯一の路面電車でもある。
市内線の路線は駅前〜赤岩口間の4.8kmと、井原〜運動公園前間の0.6kmの計5.4kmである。
路面電車は豊橋駅東口にある「駅前」停留場から発車する。行き先は「赤岩口（あかいわぐち）」と「運動公園前」がメインだ。途中の「競輪場前」止まりも走っている。
名鉄や都電の譲渡車輌に加えて新製した低床車輌も走る
市内線で使われる車輌は5種類。
まず低床のLRV（Light Rail Vehicleの略）タイプのT1000形「ほっトラム」は、1925年以来、約83年ぶりとなる自社発注の新製車輌でもある。
ほか、モ3200形は名鉄岐阜市内線で使われていたモ580形3両を譲り受けたもの。モ3500形は東京都交通局の都電荒川線を走った7000形で、4両が走る。
モ780形は名鉄岐阜市内線を走ったモ780形で、市内線では7両が走り、主力車輌として活躍している。そのほか､モ800形という車輌も1両走る。こちらは名鉄美濃町線を走っていた車輌だ。
市内線を走る電車は、T1000形以外は、名鉄と都電として活躍した車両が多い。豊橋鉄道へやってきたこれらの電車たち。独特のラッピング広告をほどこされ、見ているだけでも楽しい電車に出会える。
日本一の急カーブに加えて、国道1号を堂々と走る姿も名物に
市内線は豊橋駅から、豊橋市街を通る旧東海道方面や、三河吉田藩の藩庁がおかれた吉田城趾方面へ行くのに便利な路線だ。
興味深いのは、市役所前から東八町（ひがしはっちょう）にかけて国道1号を走ること。国道1号を走る路面電車は、全国を走る路面電車でもこの豊橋鉄道市内線だけ。自動車や長距離トラックと並走する姿を目にすることができる。
国道1号を通るとともに、面白い光景を見ることができるのが井原電停付近。井原電停から運動公園前へ行く電車は、交差点内で急カーブを曲がる。このカーブの大きさは半径11mというもの。このカーブは日本の営業線のなかでは最も急なカーブとされている。
ちなみに普通鉄道のカーブは最も急なものでも半径60mぐらい。それでもかなりスピードを落として走ることが必要だ。
路面電車でも半径30mぐらいがかなり急とされているので、半径11mというカーブは極端だ。このカーブを曲がれるように、同市内線の電車は改造されている。
T1000形は、この急カーブを曲がり切れないため、運動公園前への運用は行われていないほどだ。日本で最も厳しいカーブを路面電車が曲がるその光景はぜひとも見ておきたい。
赤岩口へ向かう電車は井原電停の先を直進する。赤岩口には同線の車輌基地がある。
この赤岩口も、同路線の見どころの1つ。車庫から出庫する電車は市内線に入る際に一度、道路上に設けられた折り返し線に入って、そこでスイッチバックして赤岩口電停へ入る。
折り返し線は道路中央にあり、通行する自動車の進入防止の柵もなく、何とも心もとない印象だが、通行するドライバーも慣れているのだろう。白線にそって電車の線路を避けて通る様子が見受けられる。