1970年代からBMWのフラッグシップサルーンとして君臨してきた「7シリーズ」も、電気の時代を迎えたことで、シリーズとしては初のEVモデル「i7」を新たにラインナップ。最高級車としての実力は、ライバルブランドと比較してどうか？ またエンジンモデルとEVモデルでどのような違いが味わえるのでしょうか？
■今回紹介するクルマ
BMW／7シリーズ ＆ i7
※試乗グレード：740i Mスポーツ（7シリーズ）、xDrive60エクセレンス（i7）
価格：（7シリーズ）1460万円～1501万円、（i7）1670万円～
ロールス・ロイスを意識したデザインで、見た目の威厳的にすごくアリ
みなさんは、ロールス・ロイスを知ってますよね。恐らく「世界一の高級車」という認識だと思います。実はいまロールス・ロイスは、BMW傘下にあるのですね。ロールス・ロイスのラインナップの頂点に君臨するのが「ファントム」。その見た目は、「とにかく高そう」で「すごく怖そう」で、「ひたすら威厳のカタマリ」です。そしてロールス・ロイスのデザインを象徴するのが、フロントグリル。「パンテオン・グリル」と呼ばれており、円柱が並ぶローマ神殿を模しています。
実は私、アレは「パルテノン・グリル」だと思い込んでいました。パンテオンはローマの神殿で、パルテノンはアテネの神殿。円柱が並ぶ形状は同じですが、パンテオンのほうは、その上に三角形が乗っかってる（残ってる）。そっちがロールス・ロイスのグリルの元ネタだったわけです。知らなかった！
一方、BMWのグリルは「キドニー・グリル」です。キドニーとは腎臓のこと。楕円形が2個並んだ姿が腎臓に似ているので、この名が付きました。新型7シリーズでは、そのキドニー・グリルが左右合体して、まるでパンテオン・グリルみたいになりました！ これ、どう見てもロールス・ロイスを意識してるだろ！
BMWの最高級セダンである7シリーズは、従来、メルセデス・ベンツのSクラスに対して常にスポーティであり、デザインもその文法に則っていましたが、新型は逆張りで、ロールス・ロイスに寄せてきたわけです。ライバルのメルセデス・ベンツEQSが、スポーティな「謎の円盤」にリボーンしたのと正反対！ お互いに逆張りしたことで、ポジショニングが完全に逆転しました。
しかしこの、ロールスみたいな7シリーズのデザイン、意外と悪くないです。これまでの7シリーズは、「しょせんSクラスにはまるでかなわない万年2位」でしたが、新型はなにしろロールス風味。見た目の威厳に関しては、EQSをはるかに凌駕しています。こういう最高級セダンに乗る方々は、たぶん最大限の威厳を求めているでしょうから、すごく「アリ」だと思います！
乗り心地はフワッフワ！ それでいて超ダイレクトなハンドリングで新鮮
ところで新型7シリーズには、エンジンモデルとEV（電気自動車）とが併存しています。エンジンモデルは3.0L直6のガソリン／ディーゼルですが、今回はガソリンの740i Mスポーツに試乗しました。従来7シリーズと言えば、V8やV12の巨大なエンジンを積んでいましたが、ダウンサイジングの流れにより、3.0L直6に統一されております。
BＭＷの3.0L直6と言えば、「シルキー6」と呼ばれ、カーマニア垂涎の的ですが、7シリーズは2tを超える重量級。さすがにパワーが足りないのでは？ と思ったのですが、450Nm（先代）から520Nmへと増強されたぶっといトルクが、低い回転からグイグイと車体を前に押し出します。回転も超なめらかでスバラシイ！ BMW3.0L直6はここまで進化したのか！
「しかも乗り心地が凄い！ とろけるようにフワッフワ！ この感覚はまさにロールス・ロイスに近いっ！」
ロールス・ロイスの名前や形は知っていても、乗ったことのある方は少ないと思います。いったいどんな乗り心地なのかと言うと、「雲の上」です。雲の上のクルマだけに雲の上。そのまんまやないけ！ ですが、運転していてもステアリングインフォメーション、つまりハンドルから伝わる路面情報がまったくゼロ！ 本当に浮かんでるんじゃないか？ って感じなのです。新型740i Mスポーツも、その感覚に近く、浮かんでいるかのような体験でした。
ただ、BMWだけに、ステアリング・インフォメーションはそれなりにあり、電子制御エアサスの恩恵で、ハンドルを切ってもまったく車体が傾かず、そのままズバーンとカートみたいに曲がります。フワッフワなのに超ダイレクトなハンドリングがものすごく新鮮！ このクルマ、どーなってんの？
振動が完全にゼロ、加速はウルトラケタ外れ！ もうロールス・ロイス超えだろ
ここまででもビックリですが、新型7シリーズのEV版であるi7のxDrive60エクセレンスは、さらにケタ外れでした。まずもって、パワーユニットの滑らかさが段違い。ガソリン直6でもウルトラスムーズなのに、さすが電気モーターだけあって、振動が完全にゼロ！ 日産「サクラ」も振動ゼロのはずだけど、まったく感覚が違います。そんなのあるのか？ いやいや、上には上がいるのですね。
乗り心地もさらにフワッフワ！ ガソリンモデルより車体が600kgくらい重いぶん、フワッフワさがものすごく荘重！ 荘重なフワフワなんてあるのか？ と思われるでしょうが、あるんですね。ビックリです。
加速もウルトラケタ外れ！ 前後に2個搭載されたモーターは、合計745Nmのトルクを生み出し、アクセルを踏み込めば、宇宙船のように加速します。740i Mスポーツがお子様用に思えてしまうほどの、強烈な加速の差！ こんなに速くてどうするの！ って感じですが、「物凄いものに乗っている」感はハンパないです。もちろんコーナーでは、ロールせずにカキーンと直角に曲がります。そうか、電気自動車って、こんなにも高級車向きだったのか……。
i7の乗り味は、ロールス・ロイス ファントムを超えたと言ってもいいでしょう。6.8L V12ターボ（BMW製ですが）でも、i7のモーターのパワーや滑らかさにはかなわない。ロールス・ロイス ファントムのお値段は、6050万円から。たったの1670万円で買えるBMWのi7は、猛烈にコスパが高いと思います！ 以上報告終わり！
SPEC【740i Mスポーツ】●全長×全幅×全高：5390×1950×1545mm●車両重量：2395kg●パワーユニット：2997cc直列6気筒ガソリンエンジン●最高出力：381PS（280kW）/5500rpm●最大トルク：520Nm/1850-5000●WLTCモード燃費：12.8km/L
SPEC【xDrive60エクセレンス】●全長×全幅×全高：5390×1950×1545mm●車両重量：2965kg●パワーユニット：電気モーター●最高出力：前258＋後313PS/前後8000rpm●最大トルク：前365＋後380Nm /前0-5000＋後0-6000rpm●WLTCモード一充電走行距離：650km
撮影／池之平昌信
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