日本の文房具業界とは本当に凄いところで、毎回なにか新しい動きがあるたびに「おお、そう来たか！」と驚かされている。例えばボールペンひとつ取ってみても、最近であれば低粘度油性の超極細化であったり、ゲルインクの多彩化であったりと、様々な“そう来たか”ムーブメントが生まれている。
そこへ今秋頃から、新たに文房具メーカーがぶつけてきた“そう来たか”が、これまで「アクロ300」（パイロット）ぐらいしかなかった、単色ボールペンの300円帯という新ジャンルである。
これまでの国産単色ボールペンは、だいたい100円～200円と、1000円以上という価格帯で分けられていた。端的に言えば、普通／高級、というシンプルなゾーニングだったのだが、この間にいきなり割り込んできたのが、300円帯なのだ。
この300円帯ボールペンが面白いのは、既存の100～200円帯ボールペンブランドを、見た目の高級感ではなく機能面でアップデートさせた、という部分だろう。
では、価格が300円前後になったことで、何がどう良くなったのか？ 今回は、そのあたりをじっくりと確認したい。
300円帯になることで実現した「ユニボールワン」の完成形
まず300円帯という新ジャンルの先陣を切ったのが、2021年9月に発売された三菱鉛筆の「ユニボール ワン F」。くっきり濃いゲルインクで、昨年大きな話題となった「ユニボール ワン」の新モデル、という立ち位置となっている。
搭載インクは黒のみなのに対して、ボディは「無垢」や「茜空」などくすみのある和色という演出も面白い。ボール径0.38mmが4色（消炭＝Fブラック、無垢＝Fグレー、花霞＝Fピンク、日向夏＝Fイエロー）、0.5mmが3色（霜柱＝Fブルー、葉雫＝Fグリーン、茜空＝Fレッド）。ちなみにリフィルは従来と共通なので、インク色・ボール径ともに好みで入れ替えが可能だ。
三菱鉛筆
ユニボール ワン F
0.5mm径／0.38mm径
各300円（税別）
先ほど300円帯に対して「見た目の高級感ではなく機能面でアップデート」と述べたが、とは言え定価120円（税別）の「ユニボール ワン」と比べると、約200円アップした分のルックスの向上は充分にあるだろう。
ゴムグリップを廃して先軸を延長したことでなめらかな流線型ボディとなり、ペン先端までの流れがスラッと非常にシャープな雰囲気になった。ワイヤークリップやノックノブなど、目立つパーツは従来と同じなのに、パッと見の印象はずいぶんリッチに感じられる。
そして機能面での最大の変更が、「スタビライザー機構」と呼ばれるパーツによる低重心化だ。先端からチラリと金属の口金が覗いているが、実はこの口金パーツはグリップ中ほどまで続いており、先端からグリップにかけての重量を稼いでいる。
この“グリップ中ほどまでが重い”という前掛かりな重量バランスが、非常に絶妙。重心の取れた位置（スイートスポット）で握ると、不快な重さは感じず、しっとりと吸い付くような握り心地となるのだ。なるほど、これは確かにスタビライザー（安定装置）だと納得させられた。
このしっとりと吸い付くようなバランスによって、ペン先が指の動きにきれいに追随。さらに先端の金属化で寸法精度が上がったことで、リフィルのカチャカチャする先ブレを抑え込む効果（ゼブラ「ブレン」ほどではないが、ブレにくい）も加わり、とにかく書き心地が良い。
普段はボールペンの重量バランスなんか気にしたこともない、というユーザーでも、握ればまず「ん？なんか今までと違うぞ？」と気付くレベルで、これは体験的にかなり斬新な製品だと思われる。
書いていて感じたのは「コスト的に『ユニボール ワン』ではできなかったこと（シャープなデザインやスタビライザーの搭載）が、価格帯のステージをひとつ上げることで可能になったんだな」ということ。
もしかすると、三菱鉛筆が開発時にまず想定していた「ユニボール ワン」の完成形こそが、この「ユニボール ワン F」というモデルなのかもしれない。価格は上がっているものの、むしろ「これが300円台で買えていいの？」という驚きすらある仕上がり具合である。