自然なバランスのTransparency＝外音取り込み機能
Solo ProにはBeatsのヘッドホンとして初めてTransparency（＝外音取り込み）機能が搭載されました。本体に内蔵するマイクで周囲の音を取り込み、リスニング中の音楽と自然なバランスを保ちながらミックスして聞き取れるようにすることで、より安全なアウトドアリスニングを楽しむことができます。ウッド氏は「音楽リスニングに集中したいときにはPure ANCを、街中で歩きながら音楽を聴く時にはTransparencyをうまく使い分けて欲しい」と話しています。
左側イヤーカップの側面に配置されたボタンはシングルクリックでPure ANCとTransparencyが切り替わります。ダブルクリックにより両方の機能のオン・オフを一度に切り替えることも可能です。
右側イヤーカップの側面はフラットなリモコンパネルになっています。中央部分をクリックすると音楽の再生・一時停止、スキップバック・フォワードになり、パネルの上下クリックが音量のアップダウンに割り当てられています。直感的な操作感はさすがBeatsのヘッドホンです。
本体はコンパクトに折りたためる3Dフォールディング機構になっていて、パッケージに付属するポーチから取り出してヘッドホンを展開すると自動的に電源がオンになります。反対に折りたたむと電源がオフになる仕様としました。物理的な電源ボタンは搭載していません。
本体に内蔵するバッテリーはPure ANC、またはTransparency機能をオンにして使った場合で最大22時間、両方をオフにすると最大40時間の音楽リスニングが可能になります。ヘッドホンを展開したまま肩に乗せて身につけている際にも電源はオンのままですが、音楽を再生しなければバッテリーの消費を最小限に抑えるように設計されているそうです。バッテリーのチャージはLightningケーブルで行う仕様。Beats独自のスピードチャージ機能Fast Fuelを使うと10分間で最大3時間の音楽リスニングが楽しめるだけのバッテリーが充電できます。
抜群の消音性能！バランスの良いサウンドも満足
筆者も発売前のSolo ProをiPhone 11 Proにペアリングして、いち早く試す機会を得ました。Bluetoothのオーディオ信号伝送は抜群の安定感です。サウンドも長時間のリスニングを疲れることなく楽しめるバランスの良さが魅力的でした。特にボーカルや楽器の音は輪郭線がとても明瞭に感じられるほど、解像度が高く歪みのないクリアな見晴らしが得られます。そして筆者がこれまでに試してきたオンイヤースタイルのヘッドホンのなかではトップクラスと言えるほどに、明瞭度が高くスピード感の豊かな低音再生も特筆する価値ありです。
Pure ANCをオンにして音楽を再生すると電車の走行音がほとんど聞こえなくなるほど消音効果は強力です。それでいてアクティブ・ノイズキャンセリングヘッドホン特有の、機能をオンにした直後に耳をぐっと塞ぎ込むようなプレッシャーはほとんど感じられませんでした。例えば飛行機の中で長時間の映画鑑賞を楽しむ際にもよいパートナーになってくれると思います。
唯一気になった点はケーブルによる有線リスニングに対応していないことです。ウッド氏によると、これまで独自にSoloシリーズのユーザーに使用傾向をリサーチしてきたところ、ヘッドホンを購入後にケーブルを1度も使ったことがないという声も返ってきたことから、Solo Proではケーブルを添付しないことを決めたそうです。ただし、発売後の反響次第ではオプション品のアクセサリーで対応することも検討の土台に乗るかもしれません。
ウッド氏は新しいSolo Proの発売に向けて「Beatsのヘッドホンの中でも最も人気の高いSoloの名前を冠した、“まったく新しいヘッドホン”をぜひ多くの音楽ファンに楽しんでもらいたい」と意気込みを語ってくれました。
ウッド氏へのインタビューの詳細と、Solo Proのハンズオンレビューは発売日までに機会を改めてお届けしたいと思います。
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