【TRAINに迫る⑤】北海道を１周するクルーズプランの詳細は？
ここからは、8月に走り始める「THE ROYAL EXPRESS〜HOKKAIDO CRUISE TRAIN〜」の北海道旅行プランを見ていこう。同プランは北海道を3泊4日の行程で周遊する。日程は次の通りだ。
①8月14日（金）〜17日（月）
②8月21日（金）〜24日（月）
③8月28日（金）〜31日（月）
④9月4日（金）〜7日（月）
⑤9月15日（火）〜18日（金）
販売時期は
①先行販売（THE ROYAL EXPRESSリピーター向け）：2020年2月10日〜2月16日まで
②一般販売：2020年2月17日〜3月10日まで
販売方法はホームページ・郵送で申込み受付後、抽選での販売となる。こちらも間近に迫っているわけだ。それでは、旅程の1日目から4日目の主なポイントをピックアップしよう。
1日目は札幌駅を11時頃に出発し、千歳線、石勝線、根室本線をたどって池田駅へ。こちらでは特別企画として「池田ステーションワインパーティ」が開かれる。駅で地元名産の十勝ワインを楽しむ趣向だ。そして1泊目は十勝川温泉での宿泊となる。
2日目は専用バスで釧路駅へ。ここから再び列車に乗車して釧網本線（せんもうほんせん）を川湯温泉駅へ。さらに知床斜里駅へ向かう。途中、釧路湿原では車窓から眺める大自然が魅力に。車窓からはエゾシカが見えるかも知れない。知床斜里駅からは専用バスを使って世界遺産・知床観光へ。2泊目はオホーツク海を望むウトロ温泉での宿泊となる。
3日目は再び知床斜里駅から列車に乗車し、釧網本線を網走駅へ。網走駅から石北本線（せきほくほんせん）を北見駅へ向かう。車窓から望むオホーツク海、網走湖の眺めが素晴らしい。
北見駅で途中下車（選択プランがあり列車で過ごすこともできる）、専用バスで遠軽駅（えんがるえき）へ。同駅はスイッチバックとなっていて、機関車の付け替え作業も行われる。遠軽駅からは石北本線を道央へ。途中からは大雪山系などの山並みが楽しめる。この日は旭川駅で下車、宿泊地の富良野へ向かう。専用バスから眺める美瑛（びえい）・富良野の景色や観光が楽しみだ。
4日目は、ラベンダーで知られる富良野のファーム富田で朝食タイム（希望者のみ）、そして専用バスで美瑛の人気スポット「青い池」へ向かう。旭川駅からは最後の列車乗車タイムとなる。そして15時ごろに札幌駅へ到着する。
ここでは書き切れないほどの内容充実の4日間となりそうだ。それこそ北海道の魅力が「ザ・ロイヤルエクスプレス」に乗車して満喫できる。
