〈7〉明治21年 山陽鉄道が神戸〜下関間の開業を目指す
一方、近畿地方から中国地方へ至る瀬戸内海沿いは、山陽鉄道が路線の新設を進めた。山陽鉄道は、まず兵庫駅〜明石駅間の路線を明治21（1888）年11月1日に開業させる。同年には姫路駅へ路線を延伸させた。神戸駅までは官営の路線が早くに通じていたが、翌年に神戸駅〜兵庫駅間を開業させ、官営鉄道との接続が完了した。
その後、年を追って路線が延伸されていき、明治24（1891）年3月18日には岡山駅まで、明治27（1894）年6月10日には広島駅まで、明治34（1901）年5月27日には馬関駅（ばかんえき／現・下関駅）まで延伸、現在の山陽本線が全通したのである。
東北本線の全通まで8年という早さには敵わないが、それでも13年で全線を開業させている。いかに当時の私鉄の路線延伸のスピードが早いかが分かる。
〈8〉明治22年（1）甲武鉄道が中央本線の一部区間を開業
東京の中心から東海・近畿地方へ向かう路線の開設は意外に手間取った。中央本線も東海道本線も、同じ明治22（1889）年に一部路線の開設が始まった。中央本線の一部となる路線は甲武鉄道という私鉄会社によって造られていく。明治22（1889）年4月11日に新宿駅〜立川駅の路線が開業。当時の武蔵野台地は住む人も少なかったのか、同区間は定規で引いたように直線ルートが続く。今では考えられないルート選定である。同年の8月11日には八王子駅まで延伸される。
新宿駅から東京の中心部へ向かう線路の開設は郊外路線よりも遅れ、まず1894（明治27）年に新宿駅と牛込駅間に路線が敷かれた。牛込駅とは現在の飯田橋駅のやや西側にあった駅だ。この東南側に飯田町駅（現在は廃駅）という駅が翌年に生まれ、同線の終点駅となる。
飯田町駅がしばらく終点駅となっていたが、明治37（1904）年に飯田町駅〜御茶ノ水駅間が開業する。甲武鉄道としての活動は明治30年代までで、明治39（1906）年10月1日に国有化された。
中央本線は名古屋駅側からの官設路線の工事も進められ、明治33（1900）年7月25日に名古屋駅〜多治見駅間が開業。翌年には工事を進めていた八王子駅〜上野原駅間が開業、明治39（1906）年6月11日には塩尻駅まで路線が延び、いわゆる中央東線が開業した。塩尻駅から先の中央西線部分は、明治44（1911）年5月1日の宮ノ越駅〜木曽福島駅間の開業で、中央本線が全通となった。高低差があり、また険しい列島の中央部を貫く路線だけに、工事にも時間がかかったのだった。
〈9〉明治22年（2）横浜〜熱田間の延伸で東海道本線が全通
日本で最初に路線が開設された新橋〜横浜間、そして2番目に設けられた大阪〜神戸間も、後の東海道本線の一部となる区間である。その後の日本の鉄道交通・物流の大動脈ともなる東海道本線の開業は意外に手間取った。
近畿地方の路線の延伸は関東と比べれば早く、明治13（1880）年7月15日に琵琶湖畔の大津駅まで延伸、神戸駅〜大津駅が全通した。その後、東海・中部地方での路線の敷設工事が活発化していく。明治17（1884）年5月25日に岐阜県内の関ヶ原駅〜大垣駅間が開業、明治19（1886）年3月1日に建設資材を運ぶために武豊駅〜熱田駅間（一部は現・武豊線）を開業させて、東海道本線の延伸工事が活発化。同年には熱田駅〜木曽川駅間が開業した。この時に現在の名古屋駅（当時は名護屋駅）も開業している。明治20（1887）年4月25日には武豊駅〜長浜駅間が全通し、愛知県・岐阜県の主要区間の路線開業が完了している。
一方で、横浜駅からの延伸工事は進まず、明治20（1887）年7月11日にようやく横浜駅（初代）〜国府津駅間が開業している。また翌年には愛知県の大府駅〜浜松駅間が延伸開業。国府津駅からは現在の御殿場線を経由して静岡駅、浜松駅に至るルートが明治22（1889）年4月16日に開業した。
4月16日の時点では、長浜駅〜大津駅間は琵琶湖を渡る鉄道連絡船が使われていたが、7月1日に湖東を通る路線が開業して、正式に新橋駅〜神戸駅間が全通した。新橋〜横浜の路線開業から実に17年の歳月をかけて、東海道本線がようやくつながったのだった。
〈10〉明治22年（3） 九州鉄道により開設された鹿児島本線
明治22（1889）年という年は列島の各地でいくつかの新線の開業があった年だった。九州でもその後に幹線となる新線が開業していた。
九州の鉄道開設は九州鉄道という私鉄会社により行われた。まず明治22（1889）年12月11日に博多駅〜千歳川仮停車場間に線路が敷かれる。千歳川仮停車場は今の肥前旭駅と久留米駅間にあった仮の停車場で、翌年に筑後川（千歳川）に橋梁が架けられ、路線は久留米駅まで延ばされている。博多駅から北も、明治24（1891）年中に遠賀川駅（おんががわえき）まで延ばされ、翌年には門司駅（現・門司港駅）、南は熊本駅まで延長され、門司駅と熊本駅が一本の線路で結びついた。
今の鹿児島本線にあたる路線だ。新線建設の準備は前もってされていたのだろうが、最初に誕生した区間からわずか2年後に門司駅〜熊本駅間が結ばれたのだから、工事の進捗具合はかなり早い。
明治29（1896）年11月21日には八代駅（後の球磨川駅・廃駅、現在の八代駅と場所が異なる）まで延伸された。その後の明治40（1907）年に九州鉄道の路線は国有化され、鹿児島本線は現在の肥薩線経由で延伸され、鹿児島駅まで延伸されたのは明治42（1909）11月21日のことだった。
さらに現在の鹿児島本線（一部は肥薩おれんじ鉄道線）となるが八代駅〜鹿児島駅間が開業したのは昭和2（1927）年10月17日のことだった。
肥薩線周りルートをたどり、その後に東シナ海側の路線とルートが変わったものの、最初の区間の開業から実に38年の年月がかかった。
鹿児島本線が九州鉄道によって一部区間が開業した同じ年、他にも私鉄により開設された後に幹線になったルートがある。四国の予讃線・土讃線の元になった一部区間で、明治22（1889）年5月23日、讃岐鉄道という私鉄により丸亀駅〜琴平駅間が開業した。明治30（1897）年には高松駅〜丸亀駅間が開業し、高松駅〜琴平駅間の運行が行われる。
讃岐鉄道はその後に山陽鉄道に買収され、またその山陽鉄道も1906（明治39）年に国有化される。以降予讃線は官営鉄道の手で整備、延伸されていくが、松山駅まで路線が延びたのは昭和2（1927）年のことだった。現在の予讃線の終点となる宇和島駅までの延伸は昭和20（1945）年6月20日だった。
政府の官営鉄道の路線造りを見ると、どこもかなり時間がかかっている。明治初頭に政府が財政難に陥り、私鉄に路線造りを任せたのが草創期の幹線整備を進める上で大正解だったのかも知れない。
※参考資料：「日本国有鉄道百年写真史」、「写真でみる貨物鉄道百三十年」ほか