全国を走る路面電車の旅 第15回 とさでん交通
南国らしい陽光が降り注ぐ高知市の街を中心に走るのが、とさでん交通。この電車には、3つの日本一の誇りがある。
1つは1904（明治37）年に開業し、現在も走る路面電車の中で日本一の歴史を持つこと（※）。2つ目は25.3キロと軌道路線の全長が日本一であること。そして3つ目は、清和学園前～一条橋間が63メートルと電停間の距離として最も短いことだ。そんな誇り高き、高知市の「とさでん交通」路面電車の旅を楽しんでみたい。
※）伊予鉄道市内電車の路線が1895年の開業と古いが、現在と経営母体や路線が異なり、軽便鉄道だったため日本一古い路面電車とはしにくい。また、広島電鉄が全区間の距離を合わせると一番だが、軌道線のみに限ると、とさでん交通の方が長い。
【歴史】生まれて110余年! 最長寿の路面電車の路線
とさでん交通の路線は次のとおり。高知市内の「はりまや橋」を中心に、西のいの町「伊野」を結ぶ伊野線、東の南国（なんこく）市「後免町（ごめんまち）」を結ぶ後免線、北の高知駅前までの駅前線、南の桟橋通五丁目を結ぶ桟橋線の4路線がある。つまり、すべての路線が、はりまや橋が路線の起終点になっているのだ。
はりまや橋といえば、「♪土佐の高知の はりまや橋で 坊さんかんざし～」と民謡『よさこい節』にも唄われるぐらいに、高知市内を代表する観光名所となっている。名所であるとともに高知市の中心、さらに、とさでん交通にとっては最も重要な電停でもある。
高知を走る路面電車の歴史は古い。1904（明治37）年に堀詰～乗出（現在のグランド通）間、海ノ辻～桟橋（現在の桟橋車庫前）間の路線が開業したことに始まる。当初の会社は土佐電氣鐵道（初代の会社名）。その後、会社は土佐電氣となり、後免線を開業させる。
戦前、鉄道線を持つ高知鉄道と土佐電氣の軌道部門が合併、土佐交通となる。さらに戦後に、土佐電氣鐵道と名前を変更。この土佐電氣鐵道をはじめとした県内3事業者が経営統合し、2014年に社名をとさでん交通とした。
【車両】週末に走る外国電車が沿線を華やかに彩る
ふだん走る電車は8つの形式。超低床電車100形、そして車両数が多いのが200形と600形だ。ほかに元山陽電気軌道、名鉄美濃町線などからやってきた電車が街中を走る。さらに楽しみなのが海外からやってきた路面電車だ。
海外からやってきた外国電車は、2012年11月から土日を中心に走り、一躍人気に。外国電車はノルウェー・オスロ市電、オーストリア・グラーツ市電、ポルトガル市電の3車両だ（現在は貸切やイベントなどでの運行のみとなっている）。
オーストリアのグラーツといえば、中世の面影を残す街のメインストリートを路面電車が堂々と走る街。現地では新型車に置き換えられ、昔の車両はほとんど見かけない。そんなクラシックな電車が高知でよみがえって走る。なんとも不思議な光景だ。
【沿線風景】はりまや橋のダイヤモンド・クロッシングに注目したい
高知駅前から桟橋行の電車に乗り込む。早速、はりまや橋で見どころがある。はりまや橋の交差点はどの方向にでも自由に行き来ができ、かつ、互いの線路を十字にクロスする「ダイヤモンド・クロッシング」があるのだ。当然ながら鉄道ファンの注目度も高い。
はりまや橋を通ってまっすぐ進むと終点・桟橋通五丁目に着く。降りた途端、岸壁越しに高知港が広がり、南国のまぶしい陽ざしを浴びた。折り返して桟橋車庫前へ寄ると、そこにはとさでん交通の本社と車庫がある。一堂に会した電車たちが次々と発車する様子は壮観そのものだ。
はりまや橋へいったん戻り、ここから伊野線を西へ向かえば伊野へ。後免線を東へ行けば後免町へ行くことができる。路線で注目したいのは伊野線のタブレット交換だ。現在、タブレット交換を行う路線はかなり希少だが、朝倉電停と八代行違い停留場では、タブレットがまだまだ活躍している。電車と電車がすれ違うときにいったん停車し“駅員を介さずに運転士同士が渡す”という、めずらしい方式だ。
最後は、路面電車で高知駅前へ。電停はJR高知駅すぐ目の前で乗り換えにも便利だ。2線行き止まり方式の電停は、引っ切りなしに電車が入ってきて見ているだけでも楽しい。
ほか、高知駅前で目にしておきたいのが明治維新の志士たちの像（大きいのでかなり目立つ）。坂本龍馬と武市半平太、中岡慎太郎の像が立つ。なかなか威風堂々、街を見下ろすように立つ。
南国・高知生まれの人たちらしい、明るさと大らかさで世の中を変えていったこの3人。もし、彼らが生きていて、街を走る路面電車を見たら、どのように感じただろうか。
【DATA】
路線名：伊野線（はりまや橋～伊野）、後免線（はりまや橋～後免町）、駅前線（はりまや橋～高知駅前）、桟橋線（はりまや橋～桟橋通五丁目）
運行事業体：とさでん交通
営業距離：25.3km
軌間：1067mm
料金：120～460円（高知市内は均一で200円）
開業年：1904（明治37）年
※堀詰～乗出（現・グランド通）、梅ノ辻～桟橋（現・桟橋車庫前）間が開業）
※外国電車に関しての問合わせは「とさでん交通電車輸送課」へ
写真協力／とさでん交通