自動運転技術の現在・未来。「MaaS」で人々がより便利になるために必要なテクノロジー

誰もが気軽に乗れてスムーズに目的地まで運んでくれる自動運転技術。その技術はどこまで到達したのか。MaaS（マース ※Mobility as a Serviceの略）を通して考えてみました。そもそもMaaSとは、バス、電車、タクシーからライドシェア、シェアサイクルといったあらゆる公共交通機関を、ITを用いてシームレスに結びつけ、人々が効率よく、かつ便利に使えるようにするシステムのこと。

MaaS×自動運転の答えのひとつがトヨタが発表した「e-Palette」だ

↑2018年1月、米国ラスベガスで開催されたCESでトヨタが提案した「e-Palette Concept」。常時通信、自動運転技術を活用したMaaS専用EVです

自動運転を一般車にまで広げるハードルはまだ高い

少し前までクルマの自動運転が新たなモビリティとしてクローズアップされる時期がありました。自動運転はいますぐにでも実現しそうな雰囲気が生まれ、日本はその分野で後れを取っていると言われました。

しかし、2018年3月に米アリゾナ州で発生した自動運転車による初の歩行者死亡事故を契機に、それまでの流れは一気に変わることになります。この事故で判明したのが、一般車にまで自動運転技術を拡大するのはかなりハードルが高いこと。もともと自動運転の領域にいますぐ踏み込むことに懐疑的な意見があったこともあり、まずは運転をアシストする技術を磨くことを先決とする自動車メーカーも多かったのが事実。衝突被害軽減ブレーキやレーンキープアシスト、アダプティブ・クルーズコントロール（ACC）などの技術を磨き、そのうえで技術レベルと経験値が上がった段階で少しずつ自動運転へと踏み込んでいく。現状ではその考え方に立って技術革新が進められている状況です。

身近な自動運転車として実現しそうな低速型モビリティ

一方で自動運転が早い時期に実現しそうなのが「低速型モビリティ」。時速20km未満で走行するシャトル型モビリティで、この速度であれば緊急時にも素早く停止できます。歩行者やほかの車両が混在するなかで、一定の安全性を担保できるのが時速20kmという考え方です。現状では万一に備えて監視員が乗車していますが、車両にはハンドルはありません。各車両が自律で周囲をセンシングし、設定された地図データの下で自動走行を行っています。実証実験は世界中で行われており、最近では無人での遠隔操作も試されています。MaaSで提案されるモビリティはこうした車両で運用されることがほとんどで、その車両は人を運ぶだけでなく、必要に応じて車体を載せ替えて物流や店舗として利用されることも。そのきっかけを生んだのはトヨタが発表した「e-Palette」です。それまで曖昧模糊としていたMaaSにおける自動運転のスタイルが、この提案で一気に加速することになったのです。