息子が幼いころ、寝る前に絵本を読むのが日課でした。彼は幼いながら趣味がはっきりした子で、自分で選んだ本でないと眠れないと言い張ります。毎日、お風呂から出ると、本棚から「今日の僕の絵本」を持ち出して、布団にもぐりこみ、私を呼ぶのです。それは息子のお楽しみの時間だったのでしょう。ウキウキしながら絵本を選ぶ姿を見ていると、とても嫌とは言えません。こうして、就寝前に絵本を読む習慣は、自分で字が読めるようになるまで毎晩繰り返される「お約束」となりました。
物語と画、ふたつとも大事
私も寝かしつけに絵本を読むのが楽しみでした。けれども、そこはやはり大人です。息子のように夢中にはなれません。それに、早く寝かしつけて、洗濯物をたたんだり、テレビを観たいとこっそり思ったりしています。そのせいでしょうか。絵本を読むとき、どうしても早口になってしまうのでした。絵本は字の部分が少ないので、さっさと読んで次のページに進みたくなります。
すると、今にも眠りに落ちそうだった息子はぱっちりと目を開けて、「まだだよ、僕、読んでるんだから」と、不満を露わにするのでした。「読んでいるのは私だ、キミじゃない」と言い返しても、ブーイングは止まりません。それどころか、泣き出しそうになっています。これでは、寝かしつけにならないではありませんか。私は渋々、最初から読み直すことになりました。
やがて、私も気づきました。絵本は文章も大事ですが、画がものを言います。耳から物語を聞き、目で画を見る、そのふたつがしっかりと結びついてこそ、ひとつの作品となるのでしょう。穏やかな眠りに導くためには、急いで読んだりしてはいけないのです。息子が絵本をじぃっと見つめている間は次のページに移らない、これが私がたどりついた結論でした。
とはいえ、同じ本をくり返し、毎晩読んでいると飽きてきます。物語も暗記してしまい、目をつぶっていても読めるようになります。そして、気づいたときには、息子より先に寝てしまい、「ママ、グーっていった。いびきかいてた」と注意されるのです。これでは寝かしつけになりません。子どもを寝かしつけるはずが、自分が寝てしまってどうすると自分で自分につっこむ日々でした。
やはり、絵本は何冊か新しいものを用意する必要がありそうです。そして、大人も子供も楽しめる本でないと、うまくいきません。
『りすとかえるのあめのたび』の魅力
『りすとかえるのあめのたび』（うえだまこと・著／BL出版）は、寝る前の1冊としてふさわしい絵本です。文章は簡潔ですが、ページを繰るごとに場面が変わっていくので、変化に富んでいて、読む者を飽きさせません。さらに、画そのものが物語る力を持っています。
主人公の「りす」と「かえる」が旅に出るお話なのですが、冒頭からドキドキさせられます。旅に出るまさにその日、ぽつん、ぽつんと雨が降ってきます。旅立ちの日として、ふさわしいとはいえず残念です。
りすは思います。
だけど こんな あめふりじゃ
たびには いけないやと（ 『りすとかえるのあめのたび』より抜粋）
けれども、かえるは違います。
あめのひって すてきだね。
こんな いいひに たびにいけるなんて！（ 『りすとかえるのあめのたび』より抜粋）
そう。「りす」と「かえる」では、雨に対する思いがまったく違うのです。
結局、「りす」と「かえる」は旅に出ます。雨の中を……。傘もささずに……。舟に乗って……。途中、霧が出てきますが、彼らは旅をやめず、果敢に前進します。やがて、もやもやした白い霧は舟ごとのみこんでしまいそうになります。
「りす」は不安を訴えるのですが、「かえる」は「りすくん。とにかくいってみよう」と促します。私は「りす」に似て怖がりなので、「かえるくん、勘弁してよ」と、言いたくなります。
物語は川の流れにのってなめらかに進んでいきます。ところが、霧の中で突如、舟が止まります。霧でよく見えないものの、どうやら岸辺にあたったようです。「かえる」は状況を確かめようと、偵察にでかけてしまいます。「りす」はひとり、舟の上で待っていることになります。このシーンは寂しそうな「りす」の姿が際立ちます。いったい「かえる」はどこに行ってしまったのでしょう。
けれども、旅とはそういうものかもしれません。ふたりで旅に出ても、孤独を感じる瞬間はあるものです。
『りすとかえるのあめのたび』は静かな旅の記録です。毒々しいモンスターが攻撃してきたり、意地悪な魔女が出てきたりもしません。その意味では、ゲームにあるような激しさはありません。色も淡く、消え入りそうで、派手な色彩に慣れている子ども達は、最初、少し物足りないと感じるかもしれません。
けれども、そこが大切だと私は思います。人生も旅も、本来はどこか寂しく、淡い色彩にいろどられているものに違いないからです。大人も子どもも、ほっとしながら眠りにつくためには、こういう本こそが必要なのではないでしょうか。
【書籍紹介】
りすとかえるのあめのたび
あめの日って、すてきだね こんないい日に、旅にいけるなんて！ 雨の中おどる風、たちこめる霧、水面のきらめき…美しい自然の描写とともに、喜びあふれるひとときを描いた絵本です。
著者：うえだまこと
発行：BL出版