2023年は、ジャパニーズウイスキーのアニバーサリーイヤー。世界五大ウイスキーのひとつにも数えられますが、近年になってその評価はいっそう高まり、国際品評会で世界一に輝くことも珍しくありません。本特集記事では全4回にわたってジャパニーズウイスキーの魅力を解説。第3回は、代表的な銘柄とその味わいをお伝えします。
蒸溜所の個性が表現されたシングルモルト
単一蒸溜所のモルト（大麦麦芽）原酒だけをブレンド（ヴァッテッド）したウイスキーがシングルモルト。土地の気候風土や、そこに湧く（流れる）マザーウォーター（仕込み水）の恵みが生きた、個性的な味わいが特徴です。
■ つつましい美麗。ザ・ジャパニーズウイスキー「山崎」
2023年のジャパニーズウイスキー100周年とは、サントリー山崎蒸溜所の建設着手から始まります。以来、山崎蒸溜所はいわばジャパニーズウイスキーのお手本となる味を生み出してきたパイオニアといえます。そんな同蒸溜所の魅力をめいっぱい堪能できる一本が、「シングルモルトウイスキー 山崎」ブランド。
味の特徴は、甘く華やかで、繊細な余韻がエレガントな飲み心地にさせてくれる奥ゆかしい上品さ。そのつつましい美しさや力強さは、日本料理や日本画に通じるものがあると思います。
シングルモルトウイスキー 山崎（ノンエイジ、以下同）
・ドライ ■■■■□ スイート
・ライトリー ■□□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■□□ フルーティ
・ジェントル ■■■■□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：いちご、さくらんぼ
・主な熟成樽：ワイン樽、ミズナラ樽
■ 森林の恵みを感じる清々しいフィニッシュ「白州」
山崎蒸溜所の建設着手から半世紀後の1973年、山梨県北杜市に誕生したのが白州蒸溜所です。約82万平方メートル（東京ドームの約17倍）の広さがあり、海抜は約700メートル。敷地の多くが緑に抱かれ、白州の森にはバードサンクチュアリもあるという、世界的にも稀有なこの蒸溜所で生まれるのが「シングルモルトウイスキー 白州」ブランドです。
白州は、味わいにも雄大な森を彷彿とさせるグリーンなニュアンスが魅力。また、ピート（泥炭）を軽く焚いたモルトを一部に使った、軽やかなスモーキーフレーバーも特徴です。個人的には、キャンプ場で焚き火を囲みながら飲むウイスキーに最適な一本だと思います。
シングルモルトウイスキー 白州
・ドライ ■■■□□ スイート
・ライトリー ■■□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■□□ フルーティ
・ジェントル ■■■□□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：すだち、ミント、青りんご
・主な熟成樽：バーボン樽、ホッグスヘッド樽（バーボン樽を組みなおして成形するのが一般的。かつ、バーボン樽よりやや大きい）
■ スコッチへの憧憬が表現された重厚でスモーキーな「余市」
ジャパニーズウイスキー誕生前夜の1918年にスコットランドへウイスキー留学し、山崎蒸溜所の初代所長として設計や味づくりに携わり、その後ニッカウヰスキーを創業した竹鶴政孝氏。“日本のウイスキーの父”とも称される、氏のスコットランド愛は1934年に開設した北海道の余市蒸溜所で開花しました。
スコットランドの風土に最も近いとして選ばれた余市は、厳しくも豊かな大自然が力強い酒質を創出。なおかつ伝統的な石炭直火蒸溜を採用し、スモーキーなヘビリーピーテッドモルトで仕込んだその味は、まさにスコッチへの憧憬を日本の技とテロワールで表現した“アンサーウイスキー”となっています。
シングルモルト余市
・ドライ ■■■□□ スイート
・ライトリー ■■■□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■□□□ フルーティ
・ジェントル ■■■■□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：オレンジ、オールスパイス、スモーキーなクリーム
・主な熟成樽：バーボン樽、シェリー樽、新樽
■ 華やかな果実味が軽やかに躍動する「宮城峡」
ニッカウヰスキーが余市に次ぐ蒸溜所として、1969年に開設したのが宮城峡蒸溜所。仙台から北西に約25km離れた郊外の、2つの清流と緑豊かな渓谷がある場所に立地しています。求めたのは、余市とは異なる原酒の味わい。軽やかな香味成分を得られる蒸溜器を導入したり、間接的なスチーム加熱式の蒸溜方法を採用したりすることで、華やかでフルーティな酒質になることが宮城峡の特徴です。
樽香をはらんだまろやかな甘やかさに導かれ、ふわりと顔を出すのがフルーティでフラワリーな心地よいフレーバー。かすかなピートが硬派な表情を演出する一方、シャープなキレは明るく爽快な余韻を演出します。
シングルモルト宮城峡
・ドライ ■■■■□ スイート
・ライトリー ■□□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■■□ フルーティ
・ジェントル ■■■□□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：りんご、洋なし、バニラ、はちみつ
・主な熟成樽：バーボン樽、シェリー樽、新樽
■ 霊峰の雫に甘香ばしい果実味が宿った「富士」
白州蒸溜所と同年の1973年に、アメリカとスコットランドの各企業と日本のキリンビールが3社共同で開設したのが富士御殿場蒸溜所（現在はキリンビールが単独運営）。霧深い富士山麓のなか、霊峰富士の伏流水で仕込むこと、また、熟成年数の長さ以上に原酒本来の持ち味が最もよく現れるピークのタイミングを重視する「マチュレーションピーク」という哲学でつくることも特徴です。
味わいは、甘香ばしいクリーミーなタッチと、熟成感あふれるフルーティな香味が印象的。フラワリーな余韻が上品で心地よく、葛飾北斎が富士山をモチーフに描いた代表作「富嶽三十六景」で例えるなら、“赤富士”こと「凱風快晴」のようなパッションが感じられます。
キリン シングルモルトジャパニーズウイスキー 富士
・ドライ ■■■□□ スイート
・ライトリー ■□□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■■□ フルーティ
・ジェントル ■■■■□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：りんご、パイナップル、オレンジ、はちみつ
・主な熟成樽：バーボン樽、ビール樽、ワイン樽
調和の芸術がブレンデッドウイスキー
ブレンデッドウイスキーとは、個性の強いモルト原酒に、クセがおだやかなグレーン原酒（※）をブレンドした、好バランスな味のウイスキーのことをいいます。無限にある組み合わせのなかから、ブレンダーが知見と技と感性を駆使して調和させる、芸術品のようなウイスキーといえるでしょう。
※：大麦麦芽のほか、とうもろこしやライ麦などの穀物を原料に、連続式蒸溜器でつくる原酒のこと。
■ 花鳥風月が表現された美しきハーモニー「響」
サントリーが創業90周年を迎えた1989年に、それまでのウイスキーづくりの夢の結晶として生み出したのが「響」ブランド（「サントリーウイスキー 響 17年」）です。「人と自然と響きあう。」をコンセプトとし、日本の四季や精神文化を表現した味は海外でも多くの賞賛を集め、名実ともに日本を代表するブレンデッドウイスキーといえるでしょう。
たくましく華やかな香味の先に感じる、繊細な艶やかさ。クリアな甘みの奥に潜む、香木的な複雑味。静と動、柔と剛がオーケストラのように響き合い、まさに美しいハーモニーを奏でます。
サントリーウイスキー 響 JAPANESE HARMONY
・ドライ ■■■■□ スイート
・ライトリー ■□□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■■□ フルーティ
・ジェントル ■■■□□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：バラ、ライチ、バニラ、オレンジ、はちみつ
・キーモルトの主な熟成樽：ミズナラ樽、バーボン樽、シェリー樽
■ ニッカの情熱的な魂が調和したピュアモルト「竹鶴」
次に紹介する「竹鶴ピュアモルト」は、ニッカが余市と宮城峡それぞれのモルト原酒のみをヴァッティングし、あえてグレーン原酒を使わずに仕上げたウイスキー。厳密にはブレンデッドウイスキーではないのですが、シングルモルトでもないのでこちらで紹介します。
なめらかなタッチは実にスムース。口に含めば華やかな果実味と重厚なモルトの甘みが広がり、ピーティなキレのメリハリも絶妙です。かすかに華やぐ塩気を含んだスモーキーフレーバーが、どこかスコッチウイスキーのように端正な表情をみせるところも面白いです。
竹鶴ピュアモルト
・ドライ ■■■□□ スイート
・ライトリー ■■□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■□□ フルーティ
・ジェントル ■■□□□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：りんご、杏、バニラ、バナナ
・キーモルトの主な熟成樽：シェリー樽、リメード（新旧組み替え）のオーク樽
■ 多彩なグレーンが紡ぎ出す静と動の邂逅「富士」
富士御殿場蒸溜所の設備的な特徴といえば、3つの国の蒸溜機を使い分け多彩なグレーン原酒をつくっていること。ライトな酒質になるマルチカラム蒸溜器（スコットランド製）、ミディアムタイプのケトル蒸溜器（カナダ製）、ヘビータイプでバーボンづくりに頻用されるダブラー蒸溜器（アメリカ製）の3種で、ブレンデッドウイスキーも同蒸溜所ならではの一本となっています。
やわらかい口当たりのあとに続く、甘くフルーティで香り豊かな味わい。果実たっぷりの焼き菓子を感じさせる、ジューシーな余韻もたまりません。富士のシングルモルトが葛飾北斎の「凱風快晴」なら、こちらは“グレートウェーヴ”と称される「神奈川沖浪裏」のような動と静の調和があります。
キリン シングルブレンデッドジャパニーズウイスキー 富士
・ドライ ■■■□□ スイート
・ライトリー ■□□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■■□ フルーティ
・ジェントル ■■□□□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：桃、杏、オレンジ、はちみつ、ビスケット
・キーモルトの主な熟成樽：バーボン樽、ビール樽、ワイン樽
■ 秩父とミズナラの個性が芯で華やぐ「イチローズモルト」
最後は、ジャパニーズウイスキーにおけるクラフト（マイクロ）ディスティラリーの先駆け、ベンチャーウイスキーの「イチローズモルト」。多くの銘柄は入手困難ですが、通称“ホワイトラベル”と称される「イチローズモルト＆グレーン ワールドブレンデッドウイスキー」は比較的購入しやすい一本となっています。
なお、この商品は日本以外の国の原酒も使っているので厳密にはジャパニーズウイスキーではありませんが、クラフトウイスキーの入門にも非常にオススメであるため、ここで紹介しておきます。
世界五大ウイスキーを使っていながらも、芯となるのは日本・秩父のモルト。寒暖差がきわめて激しい秩父のなかでも北東部、吉田～大田エリアの小高い丘の上に蒸溜所はあり、ここで生まれる原酒はミズナラの発酵槽や樽による、オリエンタルなニュアンスがひとつの特徴です。甘くどっしりとしたコクとともに華やぐ果実味と、ほんのりスパイシーな余韻はお見事。どんな飲み方でも楽しめます。
イチローズモルト＆グレーン ワールドブレンデッドウイスキー（ホワイトラベル）
・ドライ ■■■■□ スイート
・ライトリー ■□□□□ ヘビリー（ピート）
・モルティ ■■■□□ フルーティ
・ジェントル ■■■□□ ワイルド（ボディ）
・香りのイメージ：オレンジ、洋なし、はちみつ、香木、バニラ
・キーモルトの主な熟成樽：ミズナラ
モルトバーやウイスキーが得意な酒販店へ行こう！
比較的入手しやすい有名銘柄を中心に紹介しましたが、身近な場所で飲むならウイスキーをメインに提供するモルトバーに行くのも有効的な方法です。また、昨今はクラフトディスティラリーも年々増加。これらはジャパニーズウイスキーを得意とする酒販店や地方の土産店などに行けば、現地の希少銘柄を入手できることもあるでしょう。次回は全4回のラスト。ジャパニーズウイスキーの飲み方について解説します。
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