ニューバランス「990シリーズ」の歴史。最新フラッグシップ「990v6」の魅力について

ニューバランスからオンロード用ランニングシューズとしてリリースされた名シューズ「990」。1982年に発売した、990（現在は990v1という名称）から、その後「995」「996」「997」「998」「999」「990v2」「991」「992」「993」「990v3」「990v4」「990v5」「990v6」と進化を続け、99X番台は現在までに14モデル登場しています。本項では、改めて990シリーズの歴史を振り返りつつ、現行モデル990v6の魅力についても紹介します。

1000点満点なら990点の「990シリーズ」を振り返る

まずは、990シリーズを振り返ります。モデル名は、コストを顧みずに当時のニューバランスが持つ最高のテクノロジーを投入して完成させた、“1000点満点なら990点に到達”というコンセプトに由来しています。その初代となる990は1982年にMADE in U.S.A.でリリースされました。1998年には、今でいうバージョン2（v2）にアップデートされ、2023年7月現在はバージョン6（v6）まで展開しています。

990v1

1982年にニューバランスからオンロード用ランニングシューズとしてリリースされた、990の初代モデル。安定性とクッション性を両立した高機能ソールで、滑らかな履き心地。さらにアウトソールには、イタリアのソール専門メーカー「ヴィブラム社」のソールを採用し、高いグリップ力と耐久性を得ています。

990v2

1998年に登場したのが990v2。ミッドソールには、当時のニューバランスが誇る衝撃吸収素材「ABZORB（アブゾーブ）」を初めてビジブル化して搭載しており、デザイン面での完成度も高く評価されています。さらに990シリーズでは珍しく、サイドに配された小ぶりのNロゴが特徴的で、シリーズ屈指の名品といわれています。ミッドソールが厚めの作りなので、デザインのアクセントにも機能し、今のトレンドにもフィットします。

990v3

990シリーズの3代目として、2012年にリリースされた990v3。本作ではソールテクノロジーがさらに進化し、EVAとポリウレタンを配合したテクノロジー素材「ENCAP」、軽量化に特化した「REVLITE（レブライト）」、弾力性と堅牢性を併せ持つ「TPUスタビライザー」を組み合わせ、軽快な履き心地を得ています。ちなみに99X番台としては30周年となる年でした。

990v4

2016年にリリースされたのが990v4。クラシックなテイストの初代モデルから徐々にソールテクノロジーが進歩していくと同時にルックスも進化。ミッドソールにはクッション性と耐久性に優れた「ACTIVA LITE（アクティバライト）」をポリウレタンで包み込んだENCAP構造を採用し、アウトソールには耐摩耗性に優れたラバー「Ndurance」を搭載しています。

990v5

990v5が登場したのは、2019年。卓越したクッション性と安定性を発揮する「ENCAP」と「ABZORB」のミッドソールを搭載。バージョン5を表す“V”をヒール部プリントに加え、サイドにTPUパーツをあしらうなど、ディテールにこだわった新デザインです。サイドに採用されたTPUパーツは、かかと部分をしっかりホールドし、安定した履き心地を提供。さらにデザインのアクセントにも機能し、近未来的なイメージを高めています。

990v6はどうなのか？

2022年に登場した現行モデル990v6は、発売するやいなや即日完売し、再販を繰り返している、人気のスニーカーです。

デザインはというと、ミッドフットサドルを無くし、ピッグスキンスエードとシンセティックレザーのオーバーレイがメッシュアッパーの上を踵からつま先まで流れるようになっています。そしてミッドソールは、パフォーマンスランニングシューズに採用している反発弾性に優れる「FuelCell（フューエルセル）」を990シリーズに初めて採用。

前作である990v5との違いは、992や993を彷彿とさせる丸みを帯びたデザインのメッシュ＆スウェードアッパーと、厚めのミッドソールデザインにあります。編集部員・野田が990v6と990v5を履き比べてみましたが、履き心地は明らかに違います。990v5は少し硬めな印象がありましたが、990v6の履き心地は申し分がない。

40周年を記念した990バージョンシリーズ

990シリーズは、ファッションブランドやアーティストとのコラボモデルも有名ですが、2022年「990」40周年のアニバーサリーを祝した「990バージョンシリーズ」が登場しました。「990v1」「990v2」「990v3」「990v4」が、ルビーレッドのタグ、マサチューセッツ州ローレンスのニューバランス工場にある時計塔のイメージがデザインされたインサートなどスペシャルな仕様。これらのモデルも人気があり、今となってはレアモデルです。