日本ではまだあまり知られていない「パデル」というラケットスポーツをご存じだろうか。
「パデル」（Padel）は、1970年代にスペインで生まれたラケットスポーツ。誰もが簡単に始められる一方、知略戦略を駆使して勝利を狙うゲーム性の高さもあって、スペインやラテンアメリカを中心に瞬く間にプレイヤー人口とコート数を増やしている。発祥の地であるスペインでは、テニスを凌ぐ大人気の国民的スポーツとして知られているそうだ。
すでに世界にはプロツアーまで存在するというパデルだが、日本を含むアジアでの普及はまだこれからといったところで、たった今から始めても日本で一番の選手になれるかもしれない。
ではパデルとは、どんなスポーツなのか。まずはこちらの動画を見ていただけるとわかりやすい。
動画提供：パデルアジア
見てのとおり、パデルはほぼ小さなテニスといったイメージだ。大きな違いは、コートにワンバウンドした後、コートを囲う壁にボールがバウンドしても、プレーを続行できるという点にある。
＜パデルの特徴①＞
テニスコートの約半分の大きさ（20m×10m）の、周囲を強化ガラスと金網で囲まれたコートで、センターのネットを挟んで2人対2人のダブルスのみでプレーする。
渾身のスマッシュを打ちこんだとしても、壁に跳ね返ったボールはいともたやすく打ち返される。パワーだけでは勝てず、戦略が勝負のカギになる。
＜パデルの特徴②＞
パデル専用の短く板状のラケットを使い、ボールはテニスのボール（実際はテニスボールよりも弾まない専用ボール）を使用する。ラケット面のどこに当たってもまっすぐに飛んでいくことから、初心者でもすぐにラリーができるようになる。
このように、パデルは小さなコートのなかをダブルスで戦い、なおかつ壁に当たったボールも打ち返すことができるので、子どもからお年寄りまで、それほど体力的な負荷をかけずに楽しむことができる。これが急速に普及した要因ともいわれる。
ただ、それだけではよくある新種のレジャースポーツと変わらない。「パデルの最大の魅力はそのエンターテインメント性にあります」と語るのは、パデルに魅せられ、昨年ついに都内で初のパデルコートを開設し、日本でのパデル普及を目論む玉井 勝善さん。
「プレーしてもエキサイティングなのはもちろんのこと、誰のプレーを見ててもハラハラドキドキ、しかもプレーヤーのすぐ近くで一緒になって盛り上がることができる。こんな競技は他にありません」（玉井さん）
筆者も取材時に少しだけプレーをさせていただいたが、すぐにラリーはできるようになるものの、壁を使ったプレーはテニスにはない面白さを感じた。なにより、打ち方を気にせずバンバンとボールを打てばいいから、やってるだけで爽快な気分になる。
プレーすれば奥深く、見るだけでもエキサイティングなこの「パデル」。玉井さんによれば、テニスが人気スポーツのひとつである日本は、「パデルが流行らないはずがない」と国際パデル連盟からもお墨付きを得ているそうで、いまから体験しておけばヒーロー・ヒロインになれること間違いなし！ いまでは、コートは関東と関西に数か所あるので、まずは「パデル」で検索を。
取材協力／パデル東京
【URL】
パデルアジア http://www.padelasia.jp/