風光明媚な球磨川を横に見ながら走るのはJR九州のD&S列車「かわせみ やませみ」。グリーンとブルーのメタリックボディがおしゃれで、車窓から川の景色を眺めつつ、のんびりと鉄道の旅が楽しめる。
D&Sとは「デザイン＆ストーリー」という意味。デザインと物語がある列車で九州を楽しんでもらいたい、というJR九州の願いが込められている。現在、D&S列車は全部で11列車が運行されている。この全列車の紹介と、それぞれの魅力をチェックした。
①元祖D&S列車の特急「ゆふいんの森」
まずはJR九州を代表するD&S列車・特急「ゆふいんの森」から。
「ゆふいんの森」は国鉄が分割民営化されて間もない1989（平成元）年3月に運行が開始された。現在は博多駅〜由布院駅間を2往復（日によって異なる）が運行されている。JR九州が生まれ、専用車両を用意して走らせた最初の観光特急でもあり、D&S列車の元祖と言っていい。この「ゆふいんの森」の成功が、その後、九州各地を走る多くのD&S列車を生み出すきっかけとなった。
車両は床が高いハイデッカー構造で、沿線の景色を高い座り位置から楽しめる。さらに、木が多用された車内、シートもクラシカルな造りとなっている。サロンスペースなど、自由に使えるスペースがあってより楽しめる。
もちろん、九州の代表的な温泉観光地、湯布院や別府と九州の表玄関、博多駅を直接結ぶという運転区間の魅力も見逃せない。
■特急「ゆふいんの森」
●運転区間：博多駅〜由布院駅（2018年夏頃までは小倉経由で運行、後に久留米経由に戻る予定）
●運転日：ゆふいんの森91号・92号はほぼ毎日、93号・94号は週末を中心に運行
●車両：キハ71形4両編成・キハ72形5両編成
②2017年春に誕生した特急「かわせみ やませみ」
D&S列車は毎日走る列車と、週末などを中心に走る列車の2つの運行パターンに分かれる。ここでは先に、毎日運行されている列車から見ていこう。
D&S列車のなかでも最も新しいのが、2017年3月に登場した特急「かわせみ やませみ」だ。運転区間は熊本駅〜人吉駅間で、八代駅〜人吉駅間は、ほぼ球磨川沿いを走る。
列車名は球磨川に生息する鳥の名前から名付けられた。2両編成中、1号車は「翡翠（かわせみ）」、2号車は「山翡翠（やませみ）」とネーミングも凝っている。
車両はキハ47形の改造車で、JR九州のほぼ全列車をデザインしている水戸岡鋭治氏が内外装を手がけた。魅力はこの車両の造りと、車窓に広がるダイナミックな球磨川の景色だ。車内には軽食などを販売するサービスコーナー（ビュッフェ）も設けられている。
■特急「かわせみ やませみ」
●運転区間：熊本駅〜人吉駅
●運転日・運転本数：毎日3往復
●車両：キハ47形2両編成
③肥薩線の山線を走る特急「いさぶろう・しんぺい」
肥薩線には「川線」区間と、「山線」区間がある。八代駅〜人吉駅間は球磨川沿いを走るので「川線」、人吉駅〜吉松駅間は山に分け入り、山を越える区間なので「山線」と呼ばれる。川線、山線の両区間を走るのが「いさぶろう・しんぺい」だ。
「いさぶろう・しんぺい」とは、ユニークな特急名だが、肥薩線の開通当時（1909年）の逓信大臣の山縣伊三郎と、鉄道院総裁の後藤新平の名から付けられたものだ。吉松駅行き下りが「いさぶろう号」で、熊本駅行き（または人吉駅行き）上りが「しんぺい号」として運転される。
凝った特急名のほか、面白いのが沿線風景の移り変わりだろう。八代駅〜人吉駅間は球磨川を、人吉駅〜吉松駅間は山越えの楽しみが味わえる。山越えの区間には、貴重なスイッチバック駅が大畑駅と真幸駅（まさきえき）と2つにある。また大畑駅はぐるっと回って標高を稼ぐ、ループ線の途中にある駅でもある。さらに日本三大車窓に上げられる矢岳越えなど見どころが満載だ。
■特急「いさぶろう・しんぺい」
●運転区間：熊本駅（人吉駅）〜吉松駅
●運転日・運転本数：熊本駅〜吉松駅間、人吉駅〜吉松駅間をそれぞれ毎日1往復
●車両：キハ140形＋キハ47形2両編成 ＊人吉駅〜吉松駅間は普通列車として運転
④鹿児島湾を眺めて走る特急「指宿のたまて箱」
鹿児島中央駅と温泉で知られる指宿（いぶすき）駅を結ぶのが、特急「指宿のたまて箱」だ。
浦島太郎の伝説が残るこの地方にちなんだ特急名で、駅に到着すると、たまて箱の煙のようにミストが車体から立ちのぼる。そんな凝った演出が楽しい。鹿児島湾の海景色が十分に楽しめるように、海側の座席は、海に向いて設置される。
■特急「指宿のたまて箱」
●運転区間：鹿児島中央駅〜指宿駅
●運転日・運転本数：毎日3往復
●車両：キハ47形2両編成
⑤前面展望が楽しめる特急「あそぼーい！」
熊本地震の影響で豊肥本線の一部区間が運休となり、別の路線で不定期運行されていた特急「あそぼーい！」。2018年3月のダイヤ改正以降、熊本県の阿蘇駅と大分県の別府駅を結ぶD&S列車として復活した。
この車両の特徴は前面展望が楽しめるパノラマシートが付くこと。加えて親子用の座席「白いくろちゃんシート」、子どもたちの遊び場に「木のプール」があるなど、親子連れでの利用を考えた造りとなっている。
■特急「あそぼーい！」
●運転区間：別府駅〜阿蘇駅
●運転日・運転本数：金・土・休日を中心に運行。1日1往復
●車両：キハ183系4両編成
