【南武線の意外③】セメント会社が経営に乗り出し窮地を救った
南武鐵道を救ったのが浅野セメント（現・太平洋セメント）だった。浅野セメントは青梅線（旧・青梅電気鐵道）や、五日市線（旧・五日市鐵道）の沿線に鉱山を持ち、セメントの原料となる石灰石の採掘を行っていた。さらに川崎にセメント工場を持っていた。南武鐵道の路線ができれば、鉱山から工場まで石灰石の輸送がスムーズに行える。そのため、南武鐵道の経営に乗り出した。
浅野セメントが経営に乗り出した後は、路線工事も順調に進み、1929（昭和4）年12月11日に川崎駅〜立川駅が全通した。ちょうどその年の秋に世界恐慌が起こり、1931（昭和6）年にかけて日本経済も危機的な状況となっていった。浅野セメントの経営参加は、後からみればベストな時期だったと言えるのだろう。
南武鐵道時代の路線案内が手元にあるので見てみたい。今から80年ほど前、当時流行した鳥瞰図で表現した路線案内だ。現在よりも駅の数が多く、また支線もあり、今と大きく異なる箇所が多い。ジャバラ風で開くと横幅が長く58cmほどになる。当時の路線の様子が伝わるように、2枚に分けて掲載した。
路線開業まで苦しんだ、南武鐵道だったが、開業後はきわめて順調で、東京競馬場（当初は東京競馬倶楽部）を誘致するなど（それまでは目黒に競馬場があった）、客足を延ばすよう積極策に転じている。
路線開業後には、沿線に多くの工場が進出した。沿線の住民も急増し、1937年の上期には200万人の乗降客があったとされる。
【南武線の意外④】いま見ると無茶苦茶だった戦時買収の経緯
太平洋戦争が起らなかったら、今も南武線は私鉄の路線だったかも知れない。
1941（昭和16）年に陸運統制令が発令される。戦時統制により、鉄道・バス会社の統合や買収、資材や設備の譲渡などを実施するという法律だった。そして戦局が悪化しつつあった1944（昭和19）年4月1日に南武鐵道は国有化されてしまう。
それまで南武鐵道は五日市鐵道（現・五日市線）を合併、さらに青梅電気鐵道（現・青梅線）との連携を深め、会社の経営強化に取り組んでいた。その最中の国有化劇。急展開だったに違いない。当時、鶴見臨港鐵道（現・鶴見線）、相模鐵道（現・相模線）、南海鉄道（現・阪和線）など全国の私鉄22社が国有化されている。
当時の国有化はなかば強制的で、反論すれば“非国民”扱いだったとされる。南武鐵道の買収には戦時公債に使われた。戦時公債とは軍事費を捻出するために乱発された公債のこと。軍事費を国民から集めるために、この戦時公債を利用、寄付に近い形でお金を集めた。換金はほぼ不可能だった。当時の南武鐵道の買収金額は2700万円ほどだったとされる。さらに戦後は超インフレとなり、戦時公債は無価値となってしまった。
信じられないことに国有化されたにもかかわらず、会社を解散することが禁じられた。その理由は戦争終了後、「元の会社に戻すため」であった。
ところが……。
国有化された元私鉄路線のうちで、太平洋戦争後に元の会社に戻された路線はなかった。戦後、戦時買収私鉄を元の会社へ戻す法案も国会に提出されたが、審議未了で廃案になってしまう。
戻されなかった理由としては、買収された私鉄路線が財閥企業の立ち上げた産業と関わりが強く、鉄道会社自体、財閥と資本関係があったためとされる。日本を占領、統治にあたったGHQは財閥の解体を目指していた。その方針に合わせたためとされるが、今となっては真の理由はわからない。
時を経てこうした事実に触れると、戦時下とはいえ、あまりに無謀すぎたのではないかと思われる。南武線が国有化して良かったのか、私鉄のままの方が良かったのか、判断はしかねるところではあるが。