ハイテクでも内外装の作りはベース同様にさりげなく……
さて、前置きが長くなって恐縮ですが今回のお題、メルセデス・ベンツE 350 deはクリーンディーゼルのプラグインHV車であることが最大の特徴です。国産勢と比較するとEV時の航続距離は50km（欧州のWLTPモード）と控えめですが、低燃費（低炭素）で鳴らすディーゼルエンジンを組み合わせたことで、プラグインHV車としての環境性能は間違いなくトップクラス。EV、クリーンディーゼル、HV、そしてプラグインという具合に構成要素を列挙すると、現在望み得るクルマのエコ技術が網羅された1台とも言えるでしょう。
とはいえ、その見ためや装備はベースとなる「Eクラス」と大差がありません。全高が若干高いことを除けば4950mmの全長や1850mmの全幅は標準的な内燃機関のEクラスと同じ。細部を除けば、デザイン上でも特別な差別化は行なわれていません。
室内に目を転じても、それは同じ。電動化にともない、ディスプレイに専用グラフィックが与えられるなど細部の違いはありますが、基本的にはベース車と同じくミドル級のプレミアムセダンらしい仕立てです。例によって多少視覚的な閉塞感はあるものの、前後席はセダンらしく十分な広さが確保。適度な新しさを感じさせるインパネのデザインや細部まで行き届いた質感の高さは、いかにも現代のメルセデス・ベンツらしいところ。
もちろん、レーダーセーフティパッケージに代表される運転支援システムやコネクティビティ機能の充実ぶりも最先端レベル。元々が高価なクルマですから当然とはいえ、“高級な”プラグインHV車として最も強い説得力を持つ存在であることは確かでしょう。
唯一、見ためや使い勝手でベース車と大きく異なるのは明らかに小振りなラゲッジスペース。容量は実用的といえる370Lが確保されていますが、内燃機関のEクラスは540Lなので170Lも少なくなるわけです。実際、荷室にはバッテリーを追加したことによる大きな出っ張りがあり、かさ張る荷物の積載は厳しそう。後席にトランクスルー機構が備わるので長尺物の積載は可能ですが、ミドル級のセダンとしては残念な部分といわざるを得ません。
たとえば、クラリティPHEVはキャビン床下に薄くバッテリーを敷き詰め、セダンでも512Lの荷室容量を実現しているだけに、個人的には「もう少し何とかならなかったのですか？」というモヤモヤした気分が残ります。
プレミアムなセダンだからこそ際立つEV走行時の高級感
とはいえ、その走りはEクラスでこのプラグインHV仕様を選ぶ理由を見出すのに十二分な出来映えでした。前述のように、搭載エンジンは194PSと400Nmを発揮する2Lのクリーンディーゼルターボで、これに122PSと440Nmの電気モーターをドッキング。システム総合の最高出力は306PS、最大トルクは700Nmを叩き出します。
後者については4LのV8ツインターボを積む「メルセデスAMG E63（750Nm～）」を例外としてEクラス最強といえば、どれほど強力なアウトプットであるかがお分かりいただけるでしょう。
実際、アクセルを深く踏み込み2つのパワーユニットをフル活用した際の力強さは、プラグインHV車という仕様からイメージされる以上。車重が2080kg、とこれもEクラスで一番のヘビー級とあってAMGモデル並みの迫力とはなりません。ですが、積極的にクルマを操りたい乗り手の嗜好に応える速さの持ち主なのは間違いありません。
また、傑作ユニットとして世界的にも高く評価される2Lディーゼルは、ナチュラルなアクセルレスポンスと高い静粛性を実現しているのでハイブリッド走行時の快適性もハイレベル。もちろん、ディーゼル特有の音を意識させる場面が皆無とはいいませんが、高級セダンとして不満のない水準にあることは確かです。
ですが、実はそれ以上に印象的なのはEVモードの走行時。電気モーター単体でも前述のトルクなので、日常的なアクセル開度なら多少道路に勾配があっても一切それを意識させない力強さを発揮。また、いかにも電気駆動らしい滑らかな加速感と静粛性の高さは、Eクラスというプレミアムなセダンに相応しいもの。この点はベース車からしてハイレベルなのですが、E 350 deはそれに輪をかけた高級感が味わえます。
もちろん、クルマとして注文を付けたい部分はあります。2トン超えの車重を支えるためなのか、荒れた路面を突破するシーンなどではサスペンションからの入力が不自然な場面があります。また、ハンドリングについては純内燃機関のEクラスほどナチュラルというわけには行きません。さらに付け加えるなら、EV走行時の高級感が最大で50kmしか愉しめないのも個人的には不満です。
ですが、全長が5m近く車重が2トン超えのセダンでもWLTCモード燃費が15.9km/Lという優れた経済性。そして、エコを意識した作りでも高級感が一切削がれていない点には魅力を感じずにいられません。その意味で、E 350 deは乗り手の豊かな生活スタイルと社会性への配慮を“さりげなく”演出したいニーズにぴったりな選択肢といえるでしょう。
SPEC【E 350 de アバンギャルド スポーツ】●全長×全幅×全高：4950×1850×1475mm●車両重量：2080kg●パワーユニット：1949cc直列4気筒DOHCディーゼル＋ターボ＋電気モーター●最高出力：194［122］PS/3800rpm●最大トルク：400［440］Nm/1600～2800rpm●WLTCモード燃費：15.9km/L
撮影／宮越孝政
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