宮沢賢治とゴッホが亡くなったのは、37歳のときです。わたしも今年で37歳になりましたが、無名の凡人にすぎません。
賢治とゴッホは、約13500日（37年×365日）で偉大な業績を残しました。
おなじ時間を与えられていたはずなのに、わたしには偉業らしきものがありません。凡人確定です。
才能？ 運命？ 努力？ 「偉人」と「凡人」の決定的な違いとは、いったい何でしょうか？
偉人とは何か？
えらい人。すごい人。やばい人。その生涯を記録した出版物──「伝記」によって、偉人の業績をくわしく知ることができます。
『10分で読める伝記 5年生』（伝記編集委員会・編／学研プラス・刊）という本は、子どもに知ってほしい偉人たちのエピソードをまとめたものです。
宮沢賢治とゴッホは、いまでは「天才芸術家」として知られていますが……。ふたりとも、生きていたときには名声や賞賛をほとんど得られませんでした。
宮沢賢治とゴッホ。不遇の人生、37歳で亡くなったこと、そのほかにも共通点があります。ふたりの偉人に共通するのは、短い人生だったにもかかわらず「名声を得るのにふさわしい準備を済ませていた」ということです。
宮沢賢治（詩人・童話作家）
1896年（明治29年）に、岩手県で生まれる。質屋・古着商の父親は、町会議員を4期務めたことがある地方の名士。母方の実家は、地元花巻では有名な資産家でした。
盛岡高等農林学校（現在の岩手大学農学部）に一番の成績で入学しました。
卒業しても、土や肥料の研究を続けます。
そして、このころから、あふれるように童話を書き始めます。
賢治は、その後、農業学校の先生になりました。
学校の先生をしながらも、童話や詩をせっせと書き続けました。
（『10分で読める伝記 5年生』から引用）
賢治はいわゆる「裕福な家の坊ちゃん」ですが、教師を辞めたあとには、農民と共に重労働をしたり、農業用石灰のセールスなどで苦労しています。恵まれた境遇を恥じていたらしく、あえて苦境へと向かっていったような印象を受けます。
『宮沢賢治』（山内修・編著／河出書房新社・刊）は、丸ごと1冊をつかった作家年譜です。37年分のくわしい履歴が収録されています。参考にしました。
学生時代には、校内報やアマチュア文芸誌に「短歌」を発表していたようです。
賢治は、25歳のときに家出上京をしています。弟の宮沢清六さんの証言によれば、そのときの賢治は「1ヶ月だけで原稿用紙三千枚の童話を書いた」と述べていたそうです。
賢治の活動年表をながめると、20代後半から37歳まで、とにかく毎日のように詩・心象スケッチ・童話を書きまくっています。欠番もありますが、賢治が割り当てていた「作品番号」は1000を超えています。
28歳のときには、心象スケッチ『春と修羅』（320ページ・初版1000部）、『注文の多い料理店』（194ページ・初版1000部）の単行本を刊行しています。ご存じのとおり、2冊ともすばらしい作品集です。しかし、『注文の多い料理店』は売れゆきが悪かったようで、お父さんから借金をして200部を自主買取をしています。
つまり、生前に刊行することができた2冊に収録されていたほかにも、すぐれた作品を書き残していたわけです。おなじ作品に何度も手直しを加えていたことも有名な話です。それこそが、宮沢賢治が生前に済ませていた「準備」でした。
急性肺炎によって体調が悪化。1933年9月21日に永眠。享年37。
ファン・ゴッホ（画家）
正式な氏名は、フィンセント・ウィレム・ファン・ゴッホ。1853年にオランダで生まれる。日本でいうならば黒船来航の年です。
学校になじめないゴッホは、中学を2年でやめてしまいましたが、伯父のすすめで、絵を売る会社で働くことになりました。
絵を売る仕事をしているうちに、「自分でも絵をかきたい」と思うようになり、暇さえあれば絵をかくようになりました。
（中略）
「自分が本当に好きなのは、絵をかくことだ。見たものや、感じたこと、それを絵で表現し、みんなに伝えたい。それこそが、ぼくの仕事…。」
ゴッホ、27才のときでした。
（『10分で読める伝記 5年生』から引用）
ゴッホは優秀なセールスマンでしたが、大失恋がきっかけで仕事がおろそかになります。ついにセールス職をクビになったあと、ゴッホは、ロンドン、イングランド、ベルギー、オランダのアムステルダムなどで職を転々とします。
ここからは、『ファン・ゴッホ その生涯と作品』（マイケル・ハワード・著／ガイアブックス・刊）を参考にして、ゴッホの後半生をたどってきます。
恋も仕事もうまくいかなかったゴッホは、27才のときに画家になることを決意します。オランダ各地の美しい風景を描きながら、ゴッホは独学で腕をみがきました。32才のとき、オランダのアントウェルペン王立芸術学院に入学して、アカデミックな絵画技法を学びます。
アカデミーで学んだあと、ゴッホはパリへ移住します。わたしたちが知っているゴッホの名画は、この時代以降に描かれたものが多いです。もっとも有名な『ひまわり』は、パリから南フランス地方（アルル）にアトリエを移したあと描かれたものです。
うつ症状や断続的な発作に苦しみながらも、晩年のゴッホは絵を描き続けていました。亡くなるまでの2ヶ月のあいだに、80枚以上の絵を仕上げたそうです。ゴッホが生前に済ませていた「準備」でした。
1890年7月27日に拳銃自殺を図り、29日深夜に息を引き取ります。享年37。
偉業の達成には、寿命は関係ない
「宮沢賢治」と「フィンセント・ファン・ゴッホ」。生命が尽き果てるまえに、まるで死後の名声を見通すかのごとく、すべての準備を終わらせていました。
今回ご紹介した『10分で読める伝記 5年生』という本には、樋口一葉の伝記も収録されています。24歳という若さで亡くなった女性作家です。五千円紙幣の肖像としても有名です。樋口一葉も、宮沢賢治やゴッホと同じように「与えられた時間のなかで成すべきことを成した」からこそ、若くして名を残すことができました。
偉人とは何か？ 精いっぱいに生きぬいた人のことです。
（文：忌川タツヤ）
【文献紹介】
10分で読める伝記 5年生
著者：伝記編集委員会（編）
出版社：学研プラス
織田信長、アンネ・フランクなど、5年生のために書かれた12人の伝記短編集。親として子どもにも読ませたい人物のほか、子どもが身近に感じ尊敬を集めている「現代の偉人」12人を集めた。その人を代表するエピソード中心で、読みやすく朝読にも最適。
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