腕時計には、性能や品質を保証するための認証・規格や、それを検査するための第三者機関があります。その中でも世界的に最も有名なのが、時計の精度を保証する「クロノメーター」。これを知らないと、時計のスペックは語れません。
国際標準化機構の定めたマニュアルに沿って検査を実施
国際標準化機構が規定したＩＳＯ３１５９の基準に沿って、公的機関が時計の精度を検査。合格したモデルに与えられる“高精度”であることの認証が「クロノメーター」と言います。
試験を行う公的機関は各国に存在ありますが、最も著名で、最も数が多いのが、１９７３年に設立されたスイス・クロノメーター協会（ＣＯＳＣ）によって行われる認証です。
検査は、腕に着用した状態やケースに入れた状態など実際の使用環境を想定したものとなります。具体的には、12時下・右・左、文字盤上・下の5つの姿勢差と、3つの温度差で15日間、精度を測定（下の［1］参照）。日差（24時間あたりの誤差）、姿勢や温度差によって生じる誤差など7項目を測定し、日差平均が−4 〜+6 秒以内など、基準内かどうかがチェックされます（下の［2］参照）。
この検査をパスする腕時計は、スイス製腕時計全体のうちわずか3〜4％ほどと、かなりの難関。合格するには精密な設計＆製造技術や、ミクロン単位の組み立て＆調整技術が不可欠とされています。
ちなみに、ＣＯＳＣにはジュネーブ、ル・ロックル、ビエンヌの3か所に検査機関があり、そのいずれかでテストが実施されます。
スイス以外の検定機関としては、ドイツ・グラスヒュッテ天文台の検定所が行なう「ＷＥＭＰＥ」や、フランス政府工業省管轄の時計・宝飾研究所が行なう「ＣＥＴＥＨＯＲ」も有名です。