『世界遺産の街を歩こう』（学研パブリッシング・編／学研プラス・刊）は、街や地域全体が世界遺産に登録されている場所を49か所厳選し、紹介した本。もし、どこにも出掛けられず家でため息をついている方がいたら、ぜひおすすめしたい。美しい写真を眺めているだけで旅した気分に浸れること間違いなしの一冊だ。もちろん、これから旅に出掛ける方にはガイドブックとしても使える。
意外と知らない世界遺産の基本とは？
2017年の時点で、世界遺産総数は1073件。「祝！○○が世界遺産に登録！」というニュースが毎年のように飛び込んでくるが、そもそも「世界遺産って何？」と聞かれて、あなたはそれを明確に答えられるだろうか？ 本書ではこの基本を詳しく解説している。
世界遺産誕生のきっかけとなったのが、1960年に着工されたエジプト・ナイル川のアスワン・ハイ・ダムの建設だ。これによってヌビア遺跡が水没する恐れがあったため、遺跡内のアブ・シンベル神殿を移築することとなった。その後、歴史的価値のある遺跡や建築物を、国際的な組織によって守ろうという機運が生まれたのだ。
（『世界遺産の街を歩こう』から引用）
世界遺産とは、自然と人類の歴史によって生み出され、過去から引き継がれ、次世代に受け継ぐべき貴重な文化財や自然環境のことを指す。1972年のUNESCO総会で採択された「世界の文化遺産及び自然遺産の保護に関する条約」に基づき、世界中の顕著で普遍的な価値のある文化遺産、自然遺産が選ばれることとなった。
ちなみに記念すべき世界遺産第1号は、アメリカのイエローストーン国立公園やエクアドルのガラパゴス諸島など12件だった。
街全体が世界遺産とは？
この本で厳選し紹介している世界遺産49件は、街やエリア全体が世界遺産として登録されているところだ。
「旧市街」、「歴史地区」、「古都」といった名称で呼ばれ、古くからの建物が密集している地域一体を指す。その地域のなかでも、特に重要とされる宮殿や寺院などの建物はリストのなかに記載されているが、ベンチや公衆トイレ、電話ボックスはどうかといえば、厳密な定義は成されていない。いずれにせよ、世界遺産の街では景観を壊すことがないようにさまざまな工夫が成されており、そうした努力の痕跡を見つけ出すのも、旅の楽しみの一つといえよう。
（『世界遺産の街を歩こう』から引用）
本書では、さらに世界遺産に登録されるための“登録基準”についても詳しく解説している。