日本のみならずドイツのサッカーファンからも愛された「ナイスガイ」がピッチを去る。鹿島アントラーズに所属する元日本代表の内田篤人が、今シーズン限りでの引退を表明。23日に行われたガンバ大阪戦で、前半16分から途中出場し、その現役でのキャリアを終えた。
【お知らせ】
内田 篤人選手が2020シーズンをもって現役を引退することになりました。8/23(日)ホームG大阪戦終了後に引退の挨拶、8/24(月)にオンライン記者会見を予定しております。#antlers #kashimaプロフィール詳細などは公式サイトをご覧ください。https://t.co/VVzHHf8196 pic.twitter.com/xUC2xeh7Jr
— 鹿島アントラーズ (@atlrs_official) August 20, 2020
内田は2006年に鹿島アントラーズに加入後、2007年からJ1の3連覇を達成。その後、ドイツの強豪シャルケへ移籍すると、現地でも「ウッシー」の愛称で親しまれた。その愛されぶりは、退団時にファンからの要望で退団セレモニーが組まれるほどだった。日本代表でも、とりわけザッケローニ監督が指揮官を務めていた時代に不動のレギュラーポジションを確立。2011年のアジアカップ優勝に大きく貢献した。
? 試合当日❗️
⚽️ #内田篤人 最後の試合
?️ 県立カシマサッカースタジアム @atlrs_official
? 19時00分#S04 | #ありがとう篤人 | #AufGehtsウッシー pic.twitter.com/1BRM7Ze93Y— FCシャルケ04 (@s04_jp) August 22, 2020
2015年の手術を以降は右膝の怪我に悩まされリハビリを繰り返していた内田。今季もわずか2試合の出場にとどまっていたところをみると、その痛みはかなり深刻だったのだろう。
What a player and a man! Great carrier! 一緒に戦った彼の新しいチャレンジが始まります。サッカー選手だろうがなかろうがあなたは俺のマイブラザー!
ありがとう!#atsutouchida#内田篤人#鹿島アントラーズ
#schalke04 pic.twitter.com/w0H41bgSjB— MAYA YOSHIDA (@MayaYoshida3) August 21, 2020
そんな内田に、日本代表で共に戦ってきた選手たちから惜別メッセージが多数届いている。サンプドリアに所属する吉田麻也は、代表時代の共闘写真に加えプライベートでの2ショットを多数公開。「サッカー選手だろうがなかろうがあなたは俺のマイブラザー!」と引退の内田にエールと変わらぬ愛を綴った。
サッカーも人生も達観する力に優れてたウッチーとサッカーができた事を嬉しく思う。
ウッチーお疲れ様でした。#内田篤人 #最高の右サイドバック pic.twitter.com/S8HQGOhWzQ
— 李忠成・Tadanari Lee (@Tadanari_Lee) August 22, 2020
内田もレギュラーに名を連ねていた、2011年のアジアカップで決勝点となるボレーシュートを決めた李忠成も自身のSNSを更新。優勝を決めた直後の2ショットを公開し「サッカーも人生も達観する力に優れてたウッチーとサッカーができた事を嬉しく思う。ウッチーお疲れさまでした。」と綴った。
篤人、一生忘れないからな!
ありがとう!! pic.twitter.com/Et8EJBp5NP— Yuto Nagatomo | 長友佑都 (@YutoNagatomo5) August 20, 2020
寂しいよ。
俺は寂しいよ。
次のステージでまた輝くウッチーが
早く見たい‼︎
お疲れ様でした! https://t.co/XEp1jSzWuM— 槙野智章 (@tonji5) August 20, 2020
その他、長友や槙野など所属チームや代表で共闘した選手たちが続々とSNSで内田に対するメッセージを送っているが、驚きの写真をアップしたのが松井大輔だった。
「内田篤人 早すぎるよ。また一緒にプレーしたかった!だいぶ前に撮った写真。」書かれたこの投稿には、内田、松井、長谷川に加えなんとサッカー界のレジェンド三浦知良も写っているのだ。この衝撃の4ショットにはファンたちも大興奮。「レジェンドやん」「豪華な4ショット」「32歳は早すぎる」など、様々な声が届いたが内田に対するねぎらいの言葉に加えてカズが写っていることへの衝撃を語るコメントも多かった。
そのキャリアのうち7年間をシャルカーとしてプレーした #内田篤人 選手⚒#シャルケ ・ファンの皆さんがもう一度観たいシーンはありますか??? #BestOf内田S04 をつけて教えてください?#S04 | ?⚪ | #GlückAufウッシー pic.twitter.com/bum1CAvCRa
— FCシャルケ04 (@s04_jp) August 21, 2020
ファンはもちろん、同僚たちからも愛された内田篤人。32歳での引退を惜しむ声は多いが、きっとこれからも何らかの形でサッカー界に貢献してくれるはず。これからどのような道を歩むのか。内田のセカンドキャリアにも注目していきたい。