おもしろローカル線の旅21 〜〜阪神武庫川線（兵庫県）〜〜
兵庫県内を走るJR和田岬線と阪神武庫川線。両線ともに起点駅から乗車してほんの数分、あっという間に終点駅に着いてしまう。そんな短めのローカル線だ。今回は阪神武庫川線をレポート。JR和田岬線とはまた違った見どころや、魅力を紹介していこう。
〈阪神武庫川線〉
【武庫川線の魅力1】阪神の伝統車両“赤胴車”が2両で走る
阪神武庫川線は、使われているレトロな車両と路線の成り立ちがおもしろい。まずは路線の概要から。
| 開業 | 1943年（昭和18）年11月12日、武庫川駅〜洲崎駅（現在の武庫川団地駅付近に旧駅があった）間が開業 |
| 路線名 | 阪神武庫川線 |
| 路線と距離 | 武庫川駅〜武庫川団地駅1.7km（乗車時間5分） |
| 使用車両 | 7890・7990形、7861・7961形 |
阪神電気鉄道の武庫川線を走る車両は7890・7990形、7861・7961形の2形式。1960年代から1970年代にかけて製造された急行・特急といった優等列車用の電車が元になり、ワンマン運転用に改造された電車たちだ。
阪神電気鉄道の優等列車は古くから車体の下半分が朱色、上半分がクリーム色に塗られ、「赤胴車（あかどうしゃ）」という愛称が付く。現在、武庫川線を走る電車は、ひと時代前には高速走行性能を重視した高性能電車として一世を風靡した電車でもあったのだ。
一方、阪神電気鉄道の各駅停車用の電車は、高加速・高減速性能を重視している。普通専用の車両であることから車体の下半分が青、そして上半分がクリーム色に塗り分けて、誤乗車を防いでいる。この普通列車用の車両は「青胴車（あおどうしゃ）」という愛称が付いている。
武庫川線の電車は、全駅に停車する普通列車にも関わらず、元になった車両が優等列車用だったことから、この「赤胴車」という塗り分けが残されているのである。
長年にわたり優等列車のカラーとして親しまれてきた赤胴車の塗り分け。しかも正面デザインは、昔の急行や特急列車の形そのまま。阪神を長年、親しんできた人たちは愛着を感じている人も多いことだろう。
【武庫川線の魅力2】本線から武庫川線への連絡線に注目！
阪神本線は高架を走り、武庫川線は地上を走る。高さの違いこそあれ、ほぼ直角に交差している。そして両線を結ぶように連絡線が設けられる。この不思議な連絡線の形に興味を持つ人も多いのではないだろうか。
筆者も武庫川駅が近づくと、阪神電車の中からその路線の形が気になって仕方がなかった１人である。今回の探訪では、このあたりの様子をしっかり見て回った。この形、実は路線の開業と大きく関わっていたのである。
武庫川線を走る電車は、すべて2両編成でワンマン運転が行われるため、専用の車両が使われている。武庫川線の車両は阪神本線にある尼崎車庫が基地となっている。尼崎車庫から武庫川線へ送り込まれる時には、阪神本線から連絡線を使って武庫川線へ入ることが必要になる。
この連絡線が不思議な形をしている。武庫川線へ入線する車両は阪神本線の鳴尾駅〜武庫川駅間のある武庫川信号場から急勾配を下る。半径60mという急カーブを曲がり、一度、武庫川線から遠ざかるように武庫川沿いの線路（引き上げ線）を北へ向かう。この引き上げ線で車両はスイッチバック、進行方向を変えて武庫川線へ入ってくる。
この線路の形は武庫川の土手がすぐ横にあるためで、このように線路を敷くしか方法がなかったのだろうと、推測していたのだが、実はそればかりが理由ではなかった。
武庫川線は太平洋戦争の真っ盛りの戦時下に開業した。現在の武庫川団地前駅に隣接する武庫川団地には、戦時下に川西航空機の鳴尾工場、そして鳴尾海軍航空基地があった。ちなみに川西航空機は終戦までに飛行艇を多く造っており、当時の技術は現在の新明和工業のUS-1AやUS-2といった飛行艇にも引き継がれている。
この川西航空機への資材輸送や工場への通勤用に造られたのが武庫川線だった。工事は戦時下に突貫工事で進められ、1943（昭和18）年に武庫川〜洲崎間が開業、1年後には国鉄・東海道本線の西ノ宮駅（現在は西宮駅に改称）まで路線が延伸されている。
当初は旅客用というよりも、貨物線として役割が強かった。終戦後は1948年まで旅客営業を休止、進駐軍の要請もあり、西ノ宮駅からの貨物輸送が1958（昭和33）年まで続けられている。
ちなみに阪神電気鉄道の線路幅は1435mmと広い標準軌と呼ばれるサイズ。一方の国鉄の線路幅は1067mmと狭いため、国鉄の車両を使って貨物輸送が行われた当時は、3本のレールを並べた三線軌道を使って列車が運行されていた。
阪神本線と武庫川線の連絡線が、このような不思議な形をしている一つの理由が、西ノ宮駅に向かう線路が武庫川沿いを北側に延びていたことが原因だった。武庫川がすぐ横に流れる地形では、このような路線の敷き方しかなかったのかもしれない。とはいえ連絡線が、かつての太平洋戦争当時の名残をとどめていたとは、思いも寄らなかった。