全国を走る路面電車の旅 第３回 札幌市交通局
赤やピンク、白黒モノトーン……。華やかな色の電車が北の街中を走る。日本最北の路面電車「札幌市電」だ。雪にも強く、北国の人たちにとっては心強い交通機関。2015年12月にはループ（環状線）化され、札幌一の繁華な通りを走るようになった。そんな札幌市電の魅力と最新情報をお届けしよう。
【歴史】路面電車ならぬ路面ディーゼルカーも走った
札幌の町にはかつて、25kmにもおよぶ路面電車の路線網があった。歴史は札幌電気軌道が馬車鉄道を電化し、1918（大正７）年８月12日に開業したことから始まる。それを1927（昭和２）年に札幌市が買収。以来、市電として親しまれてきた。
最盛期には輸送力増強のため、親子電車、連接車を投入。また非電化路線を開業し、路面ディーゼルカーを走らせた。その後、地下鉄路線の開通で路面電車の必要性が薄れ、相次いで廃止。いつの間にか、すすきのから市街南西部を走る8.41kmのみの路線となっていた。
長らく変化がなかった路面電車だが、2015（平成27）年12月に、それまでの始発電停だった西４丁目とすすきのの間がつながれ、JR山手線のような一回りできる環状線となった。
【沿線】街の美化にも役立つセンターポール区間
沿線の様子を見てみよう。すすきのから外回り方面に乗り、藻岩山方面を目指す。歓楽街すすきのから次の資生館小学校前へ。ここでは、架線をはったセンターポールに注目したい。
道路上を走る路面電車は、架線をどのように張っているのだろうか。多くが道路脇に立つ電柱と電柱の間にワイヤーを渡して架線を吊り、そこから電気を集電する方式をとる。ただこの場合は、下を走るクルマの地上高が限定される。さらに電柱が建ち並ぶ様子は、決してきれいではない。センターポールは道の真ん中にポールを立て、架線をはる。クルマの通行の邪魔にならず、電柱をなくすことで街の美化に一役かっていたわけだ。
資生館小学校前からは南下。この先の路線の大半は住宅街で、通勤・通学・買い物の足として利用する人が目立つ。一方、週末は市民のオアシス「中島公園」や「もいわ山ロープウェイ」へのアクセスも担う。
その先で北上して走り、「すすきの」電停の約500ｍ北側にある「西４丁目」に戻る。ここは札幌最大の繁華街。デパートやファッションビルが立ち並び、地下には商店街が広がる。ＪＲ札幌駅まで地下遊歩道が続き、地下鉄南北線・東西線・東豊線がクロスするポイントでもある。
【車両】50年以上も丸っこい愛嬌のある顔立ちの電車が走る
車両は形も色もさまざま。丸っこいヨーロピアンデザインがお洒落な210形、220形、240形、250形。これらの形式は生まれが古く1958年から1961年までの間、昭和の高度成長期に生まれた電車たちだ。50年以上も黙々と北の都を走り続けてきたわけだ。
その後、1985年以降に造られた8500形、8510形、8520形。こちらの車両はやや角張ったスタイルだ。210形らの丸っこい姿と異なるので、一見してすぐ分かる。
さらに2012年に導入されたA1200形。２台車、３車体連接の構造で、低床車両。愛称はポラリス。北の空の中心で輝く北極星のようにという意味が込められている。
【最新情報】新線が札幌で一番繁華な札幌駅前通を走る
さて、2015年12月に環状線として再生された“新札幌市電”。新しく路線がつながった区間は、どのような街の風景を作り出しているのだろうか。実際に見に行ってみた。
新区間は、西4丁目からすすきの間の約500ｍ。途中に「狸小路（たぬきこうじ）」電停が設けられた。電車はこの区間、札幌市内で最も華やかな通りである、札幌駅前通を走る。
線路は道路の両端に敷かれており、外回り・内回りの電車はそれぞれ歩道沿いを走る。狸小路電停は歩道上に作られ、道路を渡ることなく電車に乗ることができて便利だ。この歩道側に線路を設ける方式は「サイドリザベーション」と呼ばれ、ヨーロッパでは良く見かける光景。だが、日本の路面電車ではほぼ初の試みと言っていい。
一見するとお洒落に感じた。路面電車が街の風景に上手く溶け込んでいた。
とはいえ、導入されて間もないだけにとまどいも感じられた。路面電車が走る線路上は駐停車禁止。タクシーの乗降も線路上をさけて道路上となる。ただ、路線上で乗降させるタクシーの姿もないわけではなかった。電車が近づいてくればタクシーの乗り降りはできない。タクシーの運転手、乗客も判断に迷うことがありそうだ。
新区間には、もちろん横断歩道もあるわけで、青信号の時に渡れば問題はない。だが、しばしば信号無視をして渡る歩行者も現れる。さらに見ていてはらはらさせられたのは、車道を走る自転車の走行。路線内には入り込む自転車もあり、線路のすき間にタイヤを落とせば当然転倒することもあり、ちょっと怖く感じた。
地元商店への商品の搬入も路線上に駐停車してできないわけで、地元の評価は決して芳しくないという声も聞かれた。
路面電車と街の新しい姿。路面電車の利用者目線で見れば便利で、歩道上にある電停から安心して乗り降りできる。札幌市電が今後、どのように変転していくか注目したいところだ。
【TRAIN DATA】
路線名：都心線（すすきの〜西４丁目）、一条線（西４丁目〜西15丁目）、山鼻西線（西15丁目〜中央図書館前）、山鼻線（中央図書館前〜すすきの） ※運行は路線ごとではなく内回り・外回り電車として走る
運行事業体：札幌市交通局
営業距離：8.905km
軌間：1067mm
料金：170円（全線均一）
開業年：1913（大正２）年 ※現存路線のうち、西４丁目〜西15丁目が開業
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文・星川功一／撮影・稲野政男