米スポーツメディア「ザ・スポーティング・トリビューン」のアラシュ・マルカジ氏が自身のツイッターで、「日本でもっとも人気のある2人のアスリート、八村 塁と大谷翔平は現在、南カリフォルニアを本拠地としている」と題して公開したツーショット画像が話題となっている。
Two of the most popular Japanese athletes — Rui Hachimura and Shohei Ohtani — now call Southern California home. pic.twitter.com/M53tZj7obT
— Arash Markazi (@ArashMarkazi) January 24, 2023
この日、大谷が所属するエンゼルスと同じ、ロサンゼルスを本拠とする名門、レイカーズが八村をトレードで獲得したことを発表。注目の2人の日本人選手が南カリフォルニアでプレーすることとなった。
Rui Hachimura, ladies & gentlemen. pic.twitter.com/s6GRIjjYwT
— Los Angeles Lakers (@Lakers) January 24, 2023
NBAは現在シーズン真っ最中で、レイカーズはこの時点で22勝25敗。8チームがプレーオフに進出できるカンファレンスのなかで12位、巻き返しを図るために2月9日のトレード期限を前に補強に動いた。
レイカーズといえばバスケファンなら誰もが知る名門。NBA史上最多タイの優勝17度を誇り、“キング”ことレブロン・ジェームズを筆頭に、アンソニー・デイビスや八村の元同僚のラッセル・ウェストブルックといったスター選手を擁する。
ようこそ the #LakeShow, 八村塁選手 pic.twitter.com/lwtvKS568D
— Los Angeles Lakers (@Lakers) January 24, 2023
レイカーズは1人の選手と今後3回の2巡目指名権と引き換えに八村を獲得。公式ツイッターでは日本語で加入を歓迎。ワシントン・ウィザーズでは「8」を付けていた背番号は、2020年に事故で亡くなったスーパースター、コービー・ブライアントの永久欠番となっていることから、自身の誕生日（2月8日）から「28」となった。
Rui with the shoutout to the fans in English and Japanese! ????? pic.twitter.com/sm9Tqx4vV5
— Los Angeles Lakers (@Lakers) January 25, 2023
一方、エンゼルスで2018年からプレーする大谷だが、この日はチームにとって大きな動きがあった。
Today, the #Angels announced that the Moreno Family is ending the exploratory process to sell the team and will continue ownership throughout the 2023 Season and beyond. pic.twitter.com/aokYfba1Dp
— Los Angeles Angels (@Angels) January 23, 2023
昨年8月から検討していた球団売却を取りやめ、現オーナーのアルテ・モレノ氏とその家族が引き続き球団を保有することを発表。モレノ氏が球団を買収したのは2003年で、前年まではウォルト・ディズニー・カンパニーが保有し、2002年には球団初の世界一に。しかし、その後は世界一には届かず、ここ7年は連続して負け越すなど低迷している。
ファンは新オーナーによるチーム再生に期待していたが、どうやらそれは叶わないようだ。今季終了後にFAとなる大谷の去就が改めて注目される展開になってきた。