6月21日、この夏注目の選手の一人が、J1の北海道コンサドーレ札幌に合流した。「タイのメッシ」と呼ばれるチャナティップ・ソングラシンだ。
小野伸二とのツーショットによろこびを表すチャナティップは、23歳のタイ代表MF。2014年の東南アジアサッカー選手権（AFFスズキカップ）において、大会史上最年少で最優秀選手賞を受賞した逸材だ。
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— 北海道コンサドーレ札幌《公式》 (@consaofficial) June 23, 2017
札幌への移籍は昨年12月に合意していたが、所属のムアントン・ユナイテッドがAFCチャンピオンズリーグ（ACL）へ出場することから半年間はチームに残留。ムアントンは今シーズンのACLで鹿島アントラーズを破るなど、堂々とベスト16に入る大躍進を見せ、チャナティップもそこに大きく貢献した。
そして今月、満を持して来日。タイではスーパースターとあって新千歳空港には多くの海外メディアが駆け付けた。なお、札幌との契約は1年半の期限付き移籍という形だ。
チャナティップ選手、新千歳空港に到着しました。早速、海外メディアの取材対応中です。チャナティップ選手、ようこそ北海道へ！#consadole #コンサドーレ #chanathip #jay pic.twitter.com/WN0SomxoYg
— 北海道コンサドーレ札幌《公式》 (@consaofficial) June 20, 2017
来日を済ませると、翌日からさっそく練習に参加。
おはようございます。今朝、チームに合流したチャナティップ選手。国内外より、大勢の報道関係者が練習取材に来られてます。#consadole #コンサドーレ #chanathip #jay pic.twitter.com/KGBs8tSLnj
— 北海道コンサドーレ札幌《公式》 (@consaofficial) June 21, 2017
練習初日ということで、Jリーグは母国タイのファン向けにFacebookで練習の様子を生配信した。女性レポーターももちろんタイ語だ！
これがなんと6月27日現在で105万再生を突破！ 8000以上のコメントが付くなど、いきなり「チャナティップ・フィーバー」を感じさせる結果となっている。
札幌では2013年にも、ベトナムの英雄レ・コン・ビンがプレー。公式戦11試合に出場して4ゴールとなかなかの実績を残しており、さらに若いチャナティップの場合は、日本でどのように成長していくのかも楽しみだ。Jリーグのアジア戦略は着実に前へと進んでいる。