もうすぐゴールデンウィーク。旅の計画を立てている人も多いかもしれませんね。国内の鉄道旅行でおすすめしたい目的地は九州です。九州といえば、おいしい食事や豊かな自然の宝庫ですね。そして、九州の見どころの一つが“鉄道”です。乗ることそのものが旅の一部になる、ステキな列車がたくさん走っているのです。
九州の列車は豪華でスゴイ！
はじめて九州を訪れたとき、JR博多駅から普通列車に乗ったときの衝撃は今も忘れられません。
「これが通勤電車？」と驚いてしまいました。
革張りの座席だったり、木がふんだんに使われている内装など、どれも東京ではありえないような斬新なデザインの列車ばかり。数々の列車を手掛けたのは、工業デザイナーの水戸岡鋭治さん。リゾート列車の設計を手がけたことを皮切りに、特急「つばめ」「ソニック」など、数々の列車をデザインしてきました。
最近は、超豪華寝台列車「ななつ星in九州」を手掛けたことでも有名です。木をふんだんにあしらったクラシックホテルのような佇まいで、手洗いの鉢に名工・酒井田柿右衛門の焼き物を使うなど、常識を覆すインテリアと、上質なサービス。乗車には数十万円かかりますが、チケットは抽選になるほどの人気振りです。
気軽に乗ってみたい列車3選
そんな“走るアート”と言ってもいい、JR九州の列車たち。期間限定ではなく、いつでも走っているおすすめの列車を紹介します。
特急「白いかもめ」「白いソニック」
清潔感あふれる真っ白なボディが一際目を引く、JR九州の特急の象徴的な存在です。車内に立ち入ると、フローリングの床、総牛革張りの座席に釘付けになります。座席はゆったりとしていて、まるでグリーン車のような雰囲気に浸ることができます。
特急「ソニック」
特急ソニックにはもう1種類、車両があります。“ワンダーランドエクスプレス”としてデビューした初代「ソニック」は、まるでおもちゃのロボットか昆虫のようなユニークな顔をした列車です。車内の座席も斬新。ヘッドレストがまるで、あのネズミのような形をしています。まさに非日常な世界を味わうことができる列車なのです。
九州新幹線「つばめ」
新幹線って速くて便利だけど、旅にはちょっと味気ないな…と思っている人はいませんか？ 九州新幹線「つばめ」は違うのです！ 座席はなんと木製。そして壁には金箔を貼った車両があるなど、豪華絢爛。さらに、東海道新幹線の普通車は3：2の座席配置ですが、九州新幹線「つばめ」は2：2。ゆったりした座り心地で快適なのです。
震災復興の支援にもなる
いかがでしたでしょうか？ 他にも、人気観光地の湯布院に向かう特急「ゆふいんの森」、ハウステンボスへ向かう特急「ハウステンボス」など、人気列車が目白押しです。
そんな列車を網羅しているのがこの一冊、『新幹線・特急』（松尾定行・編／学研プラス・刊）です。気になる列車を見つけたら、ぜひみどりの窓口や旅行会社でチケットをゲットしましょう。今なら熊本地震の復興支援にもなります。今年のゴールデンウィークは、気の合う友達や家族と、九州へ出かけてみてはいかがでしょうか。
（文：元城健）
【参考文献】
新幹線・特急
著者：松尾定行（編）
出版社：学研プラス
新幹線全車種（2013年9月時点）と人気の特急110種を紹介。なかでも、新幹線のＥ５系とＥ６系が連結した１７両編成のはやぶさ＋こまちまど８種は、真横から撮影した全編成の写真を掲載、列車のディテールも確認することができる。