おもしろローカル線の旅74 〜〜JR指宿枕崎線（鹿児島県）〜〜
ようやく新型コロナウィルス感染症の状況も改善しつつあり、旅へも出やすくなってきた。本サイトでも1年ぶりに「おもしろローカル線の旅」を復活させたい。
復活最初に紹介するローカル線はJR九州の指宿枕崎線。鹿児島県薩摩半島の最南端を走る路線である。一部の駅は以前に訪れたことがあったものの、〝全線完乗”するのは初めて。途中で写真を撮っての旅となると相当の時間がかかった。一方で地元の人との触れ合いや、長時間にわたる暇つぶしも。やや“珍道中”となりつつも、記憶に残る旅となった。
【最南路線の旅①】意外!? 全線開業したのは太平洋戦争後だった
まずは指宿枕崎線の概要を見ておこう。路線の歴史はそれほど古くはない。意外にも全線が開業したのは太平洋戦争が終わって、かなりたってのことだった。枕崎市という遠洋漁業の基地があるにもかかわらず、路線の延伸はなかなか果たせなかったのである。
◆指宿枕崎線の概要
| 路線と距離 | JR九州 指宿枕崎線／鹿児島中央駅〜枕崎駅87.8km 全線単線非電化 |
| 開業 | 1930（昭和5）年12月7日、西鹿児島駅（現・鹿児島中央駅）〜五位野駅間が開業、1936（昭和11）年3月25日に山川駅まで延伸開業。枕崎駅まで延伸開業は1963（昭和38）年10月31日のこと。この時に路線名を指宿枕崎線に変更。 |
| 駅数 | 36駅（起終点駅を含む） |
指宿枕崎線が全線開業したのは前回の東京オリンピックの前年にあたる1963（昭和38）年のこと。遠洋漁業の基地がある枕崎市という規模の大きい町がありながらである。
これには理由がある。鹿児島交通枕崎線という私鉄の路線が、すでに枕崎へ到達していたからである。枕崎線は、鹿児島本線の伊集院駅と枕崎駅を結ぶ49.6kmの路線だった。南薩鉄道という名前で路線を開業、1914（大正3）年4月1日に伊集院駅〜伊作駅間が開業、1931（昭和6）年に枕崎駅までの路線を延ばしている。ちなみに路線の途中、阿多駅から知覧駅（ちらんえき）を結ぶ知覧線という支線も設けられていた。
つまり、公営の指宿枕崎線の路線（一部開業当時は指宿線）が造り始められていたころ、すでに枕崎駅まで私鉄路線があったわけで、当時の鉄道省（国鉄の前身）としては何が何でも鉄道を延ばそうとはならなかったようである。
この鹿児島交通枕崎線だが今はない。1984（昭和59）年3月18日で全線が廃止されている。指宿枕崎線の全線が開業してから、20年後に起きた集中豪雨の影響で運休となり、その1年後に正式に路線廃止となっている。
【最南路線の旅②】西大山駅＆完乗は計画的に動かないと難しい
指宿枕崎線を旅するにあたって、どのように乗れば効率的なのかプランニングしてみた。途中、JRの路線最南端にある駅、西大山駅へ降りて、そこで写真を少し撮ってから終点の枕崎駅を目指したいな、と考えた。
ところが、路線の途中にある喜入駅、さらに山川駅までは列車の本数が多いのだが、山川駅〜枕崎駅間は超閑散路線となる。西大山駅は山川駅から2つ先にある。ということは列車の本数が極端に少ない区間にあるわけだ。山川駅から先は日に7本、さらに終着の枕崎駅へ走っている列車となると6本になる。さらに日中ともなると2時間、3時間、列車がない時間帯がある。しかも午前中は枕崎駅着7時25分の1本しかないという具合なのである。
指宿枕崎線の始発列車は早い。朝4時47分、鹿児島中央駅発の列車がその日の一番列車となる。途中、山川駅での乗り換えがあるが、この列車を使えば7時25分に終着の枕崎駅へ到着することができる。
とはいえ、旅先では朝5時前の出発はつらい。さらに、この列車を利用しても、枕崎駅で折り返し列車の発車が7時35分で、駅での時間の余裕が10分しかない。もし、この7時35分の列車に乗らないと、次は13時20分までないのである。ということは始発で動くと、枕崎駅で5時間45分も待たなければならない。始発で終点まで行ってしまうと、枕崎駅で過ごす時間がほぼない。また、始発の列車に乗って西大山駅で途中下車しても、次の下り列車が5時間半も来ない。これはかなり厳しい。
そこで次のような行程で動くことにした。
鹿児島中央駅6時20分発→山川駅7時33分着→（他列車に乗り継ぎ）→山川駅7時36分発（西頴娃駅行き）→西大山駅7時48分着
さらにその先は、
西大山駅11時54分発→枕崎駅12時56分着（折り返し）、枕崎駅13時20分発→指宿駅14時44分着
これでも西大山駅で4時間ほどの空き時間が出てしまうのだが、まあそれは仕方がないと諦めた。午前中から動こうとするとこのプランしかひねり出せなかったのである。