ヴィッセル神戸は、阪神淡路大震災から23年目を迎えた1月17日、2018シーズンに向け始動。クラブに13シーズン在籍した田中英雄の退団などファンにとってはショッキングなニュースもあったが、明るい話題もあった。
クラブのオーナーである三木谷浩史氏がこんなツイートをしていた。神戸のホームであるノエビアスタジアム神戸に、「ハイブリッド芝」が導入されたのだという。
ノエスタ 日本初のハイブリッド芝が入ります。バルサのプレーヤーに聞いたら、最高だと言ってました！ pic.twitter.com/7xCcREnrM8
— 三木谷浩史 H. Mikitani (@hmikitani) January 16, 2018
ハイブリッド芝とは、天然芝と5％の人工芝を組み合わせてできた芝生（ピッチ）のこと。維持や管理が難しい天然芝に対し、耐久性や排水性が非常に高く、欧州のトップチームではすでに主流となっている。
もともとノエビアスタジアム神戸はドーム型のスタジアムであり、芝の管理には苦戦してきた。2015年には三木谷氏も「12年間言い続けましたが、芝が良くならない。そろそろ決断の時かな」とツイートし、芝生の張替えについて検討する姿勢を見せていた。
12年間言い続けましたが、芝が良くならない。そろそろ決断の時かな。
— 三木谷浩史 H. Mikitani (@hmikitani) July 16, 2015
その後、2017年に発行された「スタジアム検査要項」でピッチの条件が「天然芝もしくはJリーグが認めたハイブリッド芝」になったため、神戸はハイブリッド芝の導入を本格化。ついに今シーズンからノエビアスタジアム神戸はハイブリッド芝に生まれ変わる。
なお、ヴィッセル神戸の運営会社は、2018年4月1日から10年間、御崎公園球技場（ノエビアスタジアム神戸）の管理運営事業者となることで神戸市と協定書を締結。これを受けて、「ボックス8」「プレミアム4」「ピッチサイド4」という新席種の販売やサポーターズシートの拡張を発表している。
ヴィッセル神戸では、より多くの方にノエビアスタジアム神戸でのサッカー観戦を楽しんでいただこうと、2018シーズンは新席種を販売する事が決定‼️またサポーターズシートの拡張も決定?より臨場感ある楽しいスタジアムづくりを目指していきます?https://t.co/UDWCxMmtVz #vissel pic.twitter.com/eq28SsFKKM
— ヴィッセル神戸 (@vissel_kobe) January 31, 2018
“新”ノエビアスタジアム神戸での試合も待ち遠しい、2018シーズンの明治安田生命Jリーグは、2月23日の金曜日に開幕する。