2022年は、白ビール（ホワイトビール）の当たり年といえます。なぜなら、大手メーカーから白ビールのビッグネームが続々と新発売されたから。なかでも極めつけは、9月13日新発売のキリン「スプリングバレー シルクエール＜白＞」でしょう。主要なブランドから4種集め、飲み比べるとともに商品特徴を解説します。
「白ビール」の特徴と名称の由来とは？
まずは白ビールの解説から。これはビアスタイルの一種で、大麦（大麦麦芽）のほかに小麦（小麦麦芽）も使うことが特徴のひとつ。小麦はたんぱく質のグルテンを多く含むため泡もちがよく、さらにほのかな酸味を伴うフルーティーな香味や、まろやかで爽やかな口当たりも生み出します。
なお、液色は明るいものの、ホワイトと断言できるほど白いわけではありません。しかしこのビールが世に広まった19世紀ごろまで、世界の主流は濃い褐色のビールだったため、この明るく淡い色のビールを白ビールと呼ぶようになったのです。
ここから、2022年注目の新作白ビールを紹介していきましょう。
●「スプリングバレー シルクエール＜白＞」
個性と飲みやすさが調和した好バランス
一つ目は、もっとも旬な「スプリングバレー シルクエール＜白＞」。クラフトビールの市場拡大をけん引する「スプリングバレー 豊潤＜496＞」に続く同シリーズの第2弾で、9月13日から全国で発売されています。
「ヒューガルデン ホワイト」に代表されるベルジャンホワイトと双璧をなすビアスタイルが、ドイツの「ヴァイツェン」や「ヘーフェヴァイツェン」。ヘーフェとは酵母のことで、ヘーフェヴァイツェンは無濾過により酵母を残した、よりまろやかなタッチとにごりのある液色が特徴です。
そして「スプリングバレー シルクエール＜白＞」も無濾過仕上げで、小麦麦芽のきめ細かなふわとろの泡とソフトな口当たりが特徴。またニュージーランド産の希少ホップ「ネルソンソーヴィン」を一部に使用した、華やかな香りも魅力です。
「スプリングバレー シルクエール＜白＞」は白ビールらしい上品な甘みや酸味があり、まろやかな飲み口もお見事。ボディは豊かでいて後味は爽快、余韻にはレモンや白ぶどうを思わせる甘やかな香りが残り、バランスのよさがピカイチです。個性があるのに飲みやすい、スプリングバレーらしいフレンドリーさをあらためて実感しました。
●「ヱビス プレミアムホワイト」
上質な香りと豊かなコクが美しく調和
お次はブランドのいちポートフォリオとして白ビールを進化させ続ける、ヱビスの「ヱビス プレミアムホワイト」。過去には「ヱビス 華みやび」などもありましたが、2022年は春に発売した「ヱビス プレミアムホワイト」が最新版です。
こちらもホップの一部に「ネルソンソーヴィン」を加え、白ワイン（ソーヴィニヨン・ブラン）を想起させる華やかな香りをプラス。また、柑橘のような爽やかな香りの「ミストラルホップ」も使用し、爽やかで上質な香りとコクが楽しめる味わいに。
白ビールの魅力を感じさせつつ、プレミアムピルスナービールの雄である「ヱビス」らしい、堂々としたたくましさも感じます。苦味は今回のなかではビター感が特に豊かで、フルーティーな香りとの調和もナイス。説得力のあるおいしさです。