近年、話題を集めている米国生まれのスポーツ、ピックルボール。テニスと卓球を混ぜたようなこのスポーツは、誰にとっても始めやすく、身体にかかる負担や他の選手との距離感が「ちょうどいい」ということで、この数年間で競技人口を増やしていました。ある調査によれば、2020年から2022年の間に競技人口は159%増加し、890万人に上るそうです。
しかし最近では、人気急拡大の反動が起きている様子。ピックルボールに反対する声が広がっているようです。
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長所は短所になります。まず、テニスと比べて、ピックルボールは他の選手との距離感が取りやすいという利点があります。しかし、それゆえに、おしゃべりが盛り上がってしまうそう。また、ボールを打つ「カーン」という音もピックルボールのファンにとっては気持ちのいい音ですが、そうでない人にとっては雑音。ピックルボールはラリーが続きやすいとされていますが、複数のゲームが同時進行していたら、なおさら近隣の人たちにとってはうるさくなります（ひどい場合には、プライベート領域を侵害されたと思う人もいるそう）。
テニスをしたい人にとってもピックルボールは問題。ピックルボールはテニスコートを使用することも特徴の一つですが、テニスをしたい人からしたら、ピックルボールにコートを占領されたようなもの。ピックルボールはテニスコートを使わず、専用のコートを作るべきという意見が少なくないようです。
そんな中、YouGovは「あなたの家の近くにピックルボールのコートが建設されるとしたら、どう思いますか？」という質問を米国の成人9166人に聞き、結果を7月28日に公開しました。最も多かった回答が「中立的（neutral）」で47%、次が「分からない（Not sure）」（21%）、3番目に多かったのが「いいと思う（Like it）」（16%）。ピックルボールに逆風が吹き荒れる今日の状況が反映されています。
解決策はピックルボールの専用コートを建設することにありそうですが、それを許可する人が、果たしてどれほど出てくるのか……。ピックルボールが「ご近所トラブル」をどう解決するのか、注目されます。
【主な参考】
CNN. Pickleball is America’s fastest-growing sport. These people hate it. March 11 2023
YouGov. If a new pickleball court were built in close proximity to your home, would you…?. July 28 2023